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2-7 神殿の違和感・後編

　魔力量測定が終わった後、ルイナはそっと肩を回しながら訓練場へと向かった。

　ここ最近は、ルークと魔法の訓練を行うのが日課になっている。

　最初は「神殿の指示で教える者」として接していた彼も、今ではどこか変わってきた気がする。

「ねえ、ルーク。やっぱりみんな、私の魔力量ばっかり気にしてるよね？」

　ルイナがぽつりと呟くと、ルークは黙って歩きながら、低く答えた。

「それは当然だろう。だが……お前の魔法に異常性は感じない」

「当然…？ルークは普通に話してくれるのに……」

　ルークが少し眉を寄せる。

「どういう意味だ」

　ルークは、神官たちのように過剰な敬意を払うことも、妙に距離を取ることもない。ただ、淡々と彼女を見て、適切に評価する。

「……みんな、まるで私が“危険な存在”みたいに見るんだもん」

　ふっと小さなため息をついたその時——。

「ねぇねぇ、ルーク？」

スオリスがふわりと飛び、ルークの肩に乗った。

　ルークの足が、僅かに止まる。

「なーんか、立ち位置とか視線とか、すっごーく自然にルイナを守る感じになってるんだけど？」

　スオリスがにこにこしながら、くすくすと笑う。

「……何の話だ」

　ルークの表情がわずかに硬くなる。

　それを見て、スオリスは「わかってないな〜」という顔で、

「ふふん♪　ルーク、無自覚だねぇ」

「………」

　ルークは、何も言わずにスオリスを指で摘み、無言でルイナの肩に乗せた。

「ええー、雑〜！でも、図星っぽい？」

　ルークはそれには応えず、そのまま訓練場の入り口をくぐる。

　ルイナは、ふと心の中に温かいものを感じながら、微笑んだ。

「ルーク、ありがとう」

「……礼を言うことじゃない」

「でも、……ありがと」

　ルークは少し視線を逸らし、小さく息をついた。

「……お前が気にしすぎなだけだ」

　ルイナは、その言葉が「自分を安心させるため」だと気づく。

　——そして、この日。

　ルークの中に生まれた“小さな変化”は、ゆっくりと広がり始めていた。

◇

「ルイナ様」

　訓練の最中、神官の一人が近づいてきた。

「あなたの成長は非常に興味深い。通常、この短期間で魔法をこれほどまでに習得することはありえません」

「えっ？」

「神殿としても、あなたの力をより引き出す訓練を提案したいのです」

　ルイナは戸惑った。

　確かに、ここに来てから魔法の習得は順調に進んでいる。

　けれど、それはスオリスやルークのサポートがあってこそ——自分だけの力ではない。

「……でも、今のままでも十分じゃ」

「いえ、さらに強くなれば、より神の御意に適う力を得ることができるはずです」

　その言葉に、ルイナの心がざわめく。

　その時——。

「必要ない」

　低く響いた声に、ルイナは驚いて振り返った。

　ルークだった。

　腕を組み、静かに神官を見つめている。

「なぜです？」

「これ以上鍛える必要がどこにある？」

　ルークの声には、どこか鋭さが混じっていた。

「彼女はすでに制御できている。強化するのではなく、維持を考えるべきだ」

　神官は僅かに目を見開き、ルイナは驚いたようにルークを見つめた。

（ルークが……神殿の意向を否定した？）

　神殿に忠実だった彼が、はっきりと反論した。

「ルーク……」

「今日の訓練はこれで終わりだ。先に戻っていてくれ、すぐに追いつく」

　ルークはそれだけ告げると、そのまま視線を逸らした。

◇

　訓練が終わった後、ルイナは一人で神殿の廊下を歩いていた。

（ルーク……さっきの、何だったんだろう）

　彼が神官に反論したこと。

　それが何を意味するのか、ルイナはまだ理解できずにいた。

　——その時。

「おや、ルイナ様」

　不意に、背後から声がかかった。

「少し、お時間をいただけますか？」

　ルイナは、背筋に冷たいものが走るのを感じた。

　グレゴールだった。

　穏やかに微笑んでいるが、その目は妙に鋭い。

「……何か？」

「少し、魔力量測定の件でお話をと思いまして」

　そう言いながら、グレゴールの視線がルイナの胸元に落ちる。

　——ペンダント。

「そのペンダント……どこで手に入れたのです？」

　その瞬間、ペンダントの奥でスオリスがピクリと震えた。

「ちょっ！？コイツ、怪しすぎる！！」

　ルイナは反射的にペンダントを手で隠す。

「えっと……家族の形見です」

「……本当に？」

　グレゴールの目が、ペンダントに絡みつく。

（なんなの……この感じ）

　息が詰まるような、強烈な圧を感じた。

　——その時。

「ルイナ、行くぞ」

　少し息を切らした低い声とともに、ルイナの腕がぐっと引かれた。

　ルークだった。

　彼は無言でルイナの手を引き、そのまま歩き出す。

　グレゴールが、薄く笑った。

「……やれやれ、冷たいですね」

　ルイナは、僅かに戸惑いながら、ルークを見上げた。

「助けてくれたの？」

「……余計な詮索は避けろ」

　素っ気ない声。

　けれど、腕を引く手は、妙に温かかった。

◇

　神殿の図書室。

　ミアは、静かに古い記録をめくっていた。

　ページをめくる手が、わずかに震える。

（……やはり、ルイナ様の魔力は、コレと関係しているのでは……）

　もしそうなら——。

　神殿が彼女を手放すはずがない。

　ミアはそっと本を閉じ、静かに呟いた。

（これは……ルイナ様には、まだ伝えられませんね）

◇

　こうして、ルイナは知らぬままに、

　神殿の深い計画の渦へと巻き込まれていく——。