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2-3 神殿案内

朝の光が薄く差し込む神殿の部屋。ルイナは寝台の中で、ぼんやりと目を覚ました。

「……ルイナの挨拶、完全無視！！」

　胸元から聞こえる怒気を含んだ声に、ルイナはまだ半分眠ったまま瞬きをする。

「……スオリス？」

「昨日のアイツ！ルイナがせっかく挨拶したのに、ガン無視だったじゃない！ありえない！！」

　ルイナはようやく思い出し、苦笑した。たしかに、彼は自分を見ようともしなかった。

「ふふ、代わりに怒ってくれてありがとね」

「もう、ルイナは気にしなさすぎよ！」

　不機嫌そうに腕を組むスオリスを見て、ルイナは少しだけ心が温かくなった。

　そのとき、扉がノックされる。

「お支度の準備ができております」

　ミアの落ち着いた声が響いた。

　***

「おはようございます、ミアさん」

「昨日も申しましたが、侍女に敬語は不要です」

「あ……すみません。クセで……」

　着替えを手伝われることに、ルイナは戸惑いながらも、ぎこちなく袖を通す。

「すぐに慣れますよ、ルイナ様」

　ミアは微笑みながら、身支度を整えていく。その手際の良さに、ルイナは少し緊張しながらも、少しずつ神殿での生活に馴染んでいくのだろうかと考えた。

　***

「こちらへ」

　ルシアンは、静かな声でそう言い、ルイナを案内する。

　淡々とした足取り。感情の見えない表情。しかし、説明は無駄なく簡潔で、それでいて的確だった。

「この廊下を進んだ先に礼拝堂があります。神殿において最も神聖な場所の一つであり、重要な儀式はここで執り行われます」

「へぇ……」

　ルイナは興味深げに壁画を見上げながら、その場の空気を味わう。

　ルシアンはそのまま、食堂、図書室、神官たちの執務室の位置などを冷静に説明していく。

（冷たいけど、頭がいい人なんだな……）

　彼の言葉は無駄がなく、まるで必要な情報だけを計算して伝えているようだった。

　しかし、スオリスの機嫌は相変わらず直らない。

「まだ挨拶無視したこと許してないんだからねっ」

　ペンダントの中で小さな拳を握りしめているのが伝わってきた。

　そんなとき――。

　***

「おやおや、これはこれは……」

　どこからか、ねっとりとした声が響いた。

　見ると、一人の中年の神官が近づいてくる。だらしなく笑みを浮かべ、白衣の胸元には飾り気のある装飾が施されていた。

「神殿監察官補佐のグレゴール・ファルクナーだ」

　グレゴールは、まずルイナに向き直り、恭しく頭を下げた。

「ルイナ様、お部屋はご満足いただけましたか？いやあ、さすが全属性持ちの聖女候補！神殿にとって希望の光です！」

「え……？」

　その過剰な持ち上げ方に、ルイナは少し戸惑う。

　すると、今度はルシアンに視線を向けた。

「ルシアン、お前は引き続き報告を怠るなよ？」

　途端に声色が変わる。偉そうに腕を組み、上から見下すような態度だった。

「神官長が期待しているんだから、無能な働きをするな？」

「……承知しました」

　ルシアンは表情を変えずに淡々と答える。

　ルイナは思った。ルシアンがどれほど冷静な態度を貫こうとも、この男の態度が彼を苛立たせることはないのだろうか、と。

「それにしても……」

　グレゴールの視線が、ルイナの胸元に留まった。

「これは……ほほう、珍しいですね！」

　彼はルイナのペンダントに異常な関心を示し、ずいっと手を伸ばす。

「よければ拝見しても？」

「っ――」

　ルイナが反射的に身を引こうとしたその瞬間――。

　***

「ちょっと！！触るなー！！」

　ペンダントの中から、バッと出てきたスオリスの怒声が響いた。

「お世辞しか言えないゴマすりのくせに！」

「ルイナに取り入ろうとしてるのミエミエなんだからね！！」

「どーせアンタもアタシが見えないんでしょ！ばーかばーかべぇー！！」

　その罵詈雑言の嵐に、ルイナは思わず焦る。

（ちょっ、スオリス！？さすがに言いすぎじゃ――）

　そのときだった。

　バチッと――視線が合う。

　***

「……え！？ヤバ！？今、目が合った！？視えてる！？」

　スオリスが反射的にルイナの後ろに隠れる。いや、隠れきれていない。

（え……？今、スリオスとルシアンさん…目が合ったよね……！？）

　ルイナが戸惑いながらルシアンを見つめる。

　グレゴールは何も気づかず「では、引き続きよろしくお願いしますよ」と言い残し、その場を去っていった。

　***

　再び静寂が訪れた廊下。

　ルイナは恐る恐る口を開いた。

「あの……もしかして、この子、見えてます？」

「…………はい」

　しんとした空気が流れる。

　ルイナが言葉を続けようとした、そのとき――。

　ふはっ……ククク……。

「！？」

　ルシアンが、肩を震わせた。

　ルイナは衝撃で目を見開いた。

「え！？笑った！？笑ったよね！！？」

「なんで笑ってるのよ！！？？」

　スオリスもパニックになりながら叫ぶ。

　だが――。

　ルシアンは、ほんの一瞬、笑みを浮かべただけだった。

　すぐに無表情へと戻り、冷静な声で告げる。

「申し訳ありません」

　ルイナは何かを言おうとしたが、言葉が出てこなかった。

（今の……なんだったの……？）

　ルシアンは何事もなかったかのように歩き出す。

　ルイナはその背を見つめながら、彼への印象がゆっくりと変わっていくのを感じていた。