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2-2 神殿の夜

神官長の低く落ち着いた声が、静まり返った空間に響いた。

「……ルイナ様、今日はお疲れでしょう。部屋へご案内を」

　その一言に、周囲の空気が変わる。

　ざわ……と小さなどよめきが起こった。

　神殿の神官たちは、一瞬だけ戸惑いの表情を見せたが、すぐに理解したように頷く。

　「様」とつけた時点で、ルイナが聖女候補として確定したのだ。

　さすが神官長。そういう形で既成事実を作るのか、とルイナは驚いた。

「……はい」

　表向きは静かに頷きながらも、ルイナの心中は複雑だった。

　自分が何も言わなくても、周囲の対応が勝手に変わっていく。

　ここでは、自分の意志とは関係なく、物事が決まっていくのかもしれない——そんな不安が頭をよぎった。

　しかし、今はそれを考える余裕もない。

　目の前には、男性が無言で立っていた。

　先ほど出会ったばかりの黒髪の青年。

　「ルシアン」と呼ばれた彼は、神官服をまといながらも、他の神官たちとはどこか違う雰囲気を纏っていた。

　彼は、神官長の言葉に静かに頷くと、ルイナへ向き直った。

「こちらです……」

　抑揚のない低い声。

　それだけ言うと、ルシアンは先に歩き始めた。

　ルイナは少し戸惑いながらも、後をついていく。

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　神殿の廊下を進む中、ルイナは少しずつ自分の置かれた立場を実感し始めた。

　床には装飾の施された絨毯が敷かれ、天井のシャンデリアが静かに揺れている。

　壁には神々の絵が飾られ、どこか厳粛な雰囲気を醸し出していた。

　——この場所に、私は馴染めるんだろうか。

　そんなことを考えているうちに、ルシアンが足を止めた。

「ここが、貴女の部屋です」

　淡々とした声とともに、扉が開かれる。

　部屋の中に足を踏み入れると——。

　思った以上に広い空間が広がっていた。

　窓際には、装飾の施された大きなベッド。

　白を基調とした家具はどれも高級感があり、中央には豪華なテーブルと椅子が置かれている。

　隣の扉を開けると、小さな浴室まであった。

　——……うわぁ。

　あまりの豪華さに、一瞬、言葉を失う。

「……食事をお持ちします」

　彼はそれだけ言い残し、また静かに部屋を出て行った。

　最後まで、目が合うことはなかった。

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　しばらくすると、扉がノックされた。

「ルイナ様、失礼いたします」

　入ってきたのは、食事を載せた銀の盆を持った青年……だけではなかった。

　彼の後ろに、一人の女性が控えていた。

　プラチナブロンドの髪を持ち、琥珀色の瞳を持つ女性。

「はじめまして、私はミア。ルイナ様付きの侍女を務めさせていただきます」

　ルイナは、驚いた。

　この神殿には、ほとんど男性の神官しかいないと思っていたからだ。

「侍女……？」

「ええ。これから身の回りのお世話をさせていただきます」

　女性の声を聞いて、ルイナは少しほっとした。

　無言のルシアンとは違い、ミアの声には柔らかさがあったからだ。

「ミアさん……よろしくお願いします」

「侍女に『さん』や敬語は不要ですよ、ルイナ様」

　ミアは微笑みながら、さらりと言う。

「えっ……あっ、そ、そうなんですね……」

　軽い文化ショックを受けるルイナ。

　ふと、彼にも頑張って挨拶しようと決意する。

「あの……よろしくお願いします、ルシアン……さん」

　一瞬、ルイナを見た。

「……」

　しかし、何も言わず、そのまま視線をそらし——。

「明朝、伺います」

　それだけ言い残して、部屋を出ていった。

「……誰にでもああなので、気にしないでください」

　ミアが微笑みながら、そう言った。

（知ってるんだ……？）

　ルイナは、少し意外に思った。

「なんなのアイツのあの態度！気に入らない！！」

スリオスはご立腹だ。確かにひどい。しかし、自分の代わりに怒っているようで、ちょっと笑ってしまった。

　食事が終わると、ミアが言った。

「お風呂の準備ができています」

　ルイナの目が輝いた。

「お風呂！？」

「はい。この神殿には、個人浴場がございますので」

　ミアに案内され、ルイナは浴室へ向かった。

　そして、そこに広がる浴場を見た瞬間——。

　ルイナ（お湯！？湯船！？最高！！！）

　完全にテンションが上がった。

　しかし——。

　ミアは浴室の中に普通に立っていた。

「……えっ、ずっといるの？」

「はい、聖女様のお世話をするのが私の役目ですので」

「……お背中お流しします」

「え！？いやいや！自分でできますから！！」

　久々の湯船にほっと一息つくルイナ。

　だが、ミアは最後まで退出しなかった。

　（慣れなきゃいけないの！？これ！？）

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　一方、ルシアンは神官長の元へ向かっていた。

「見たか？」

「……はい。確かに妖精のような姿でした。しかし、すぐに彼女がつけているペンダントの中へ入っていきました」

「ペンダントの中へ！？そんなことができるのか！？」

「分かりません。初めて見ました」

「……引き続き報告を。それと、ミアを呼べ」

　ミアが部屋に入る。

「彼女の様子は？」

「……ごく普通の少女です。食事を召し上がって、お風呂に入れることをとても喜んでいました」

（……本当に聖女なのか？…）

「しばらく様子を見よう。それより——」

　神官長はゆっくりとミアを見た。

「今夜は私の元へ」

「……かしこまりました」

　それぞれの夜が更けていく——。