The Greatful Tiger

4話

「……貴方って、暇人なんだね」

「音廻と一緒に居るのが楽しく感じる身体になってしまった。責任とって」

「その言い方はなんか語弊があるからやめろ」

「でも、音廻が今までの人間で一番好きなのは本当だよ」

「ちょっと待った」

その言葉は告白まがいじゃないか。惚れそうになるからやめたまえ。女だ、相手は女なんだ。この状況は他者が見ればさぞかし尊いものだろうけど、ホモじゃない私にとってはなんとも言えない気まずさがある。

「音廻の一番は私なのか？」

「姉さんを除外すればここまで話すのは貴方以外に居ないね。馬が合うRTAでもした気分」

「あはは、それは純粋に嬉しいな」

爽やかな笑顔を見せるアズール、ダメだ男にしか見えない。もういっそのこと男の扱いしてやろうかと思う。

「そういえば、今日のご飯はどうする？」

「お、やるやる」

最近私達の日課は共に料理をするというものになった。アズールの物覚えが良いのか、かなり上達のスピードが速い。

「今日は何を作る？」

「そうだねぇ、今日は生姜焼きと豚汁にしようか」

「肉だヒャッハァァァァァァァァ！！！」

アズールはお肉が大好物みたいで、お肉料理を出すと子供みたいにおおはしゃぎする。なんか可愛い。

「それじゃあアズール」

私は材料を書いたメモとお金を渡して

「自分で買い出しに出かけてね」

「私一人だけ？」

「今回だけだからそんなしょげないの。ちゃんと一人で買い物できるか確認したいだけだから」

「なるほど」

「……そうだ、今日はアズールの家で料理しない？　この前は私の家だったから」

「ッ、ダメだ！！」

アズールが突然声を張り上げた。その迫力に思わず尻込みしてしまった。

「あぁ、いや、その、家の中汚いから……音廻でも見せられないくらい……」

「そ、そうなんだ。じゃあ私の家にしよう。掃除は定期的にしないとダメだよ？　良かったら手伝おうか」

「大丈夫だ、それくらい一人でできるから。それじゃあ、行ってくる」

「うん、いってらっしゃい」

私は買い物に出かけるアズールを見送り、私は自分の家に戻って待機する。

アズールが変な物買ってないかなぁ、とちょっとだけ心配していた時だった。窓からコツコツ、と音がした。窓を開けて確認すると……

「………猫？」

「やぁ、人間さん」

「喋った！？」

窓の下に礼儀正しく座っている赤色の猫が居た。驚いたことに人の言葉を使っている。

「僕はブレイズ、幾年を生きた猫魈さ」

「猫魈？」

「化け猫よりもすごい妖怪だよ」

「ふーん」

「人間さん、僕は君に質問があるんだ」

「何？」

「アズールは、本当に女？」

「女だよ、ちょっとがさつだけどね」

「即答じゃないか。人間さんが一番アズールとつるんでいるだろ、だったら本当の性別とか教えてもらってるんじゃないの」

「だからアズールは女だって」

「あんながさつすぎる女なんか居るか」

「中には居るでしょ」

「くっ、僕は認めないぞ。あんなイケメンが女だなんて」

その気持ちはわかる。仕草も声も見た目も何もかも、全てが男にしか思えない。

「アズールが女だって言ってるんだから女なんでしょ。それに、私は例えどっちだろうと知ったことじゃないし。そもそも貴方はアズールのなんなのさ？」

「子供の頃、一緒に居た時期があってね。久しぶりに見かけたら人間さんと一緒に居ただなんて驚いた。しかも女だと偽って」

「だからアズールは女だって」

「どうだか。あの時の仕草は間違いなく男のそれだった」

「どうしてそこまでアズールの性別にこだわるの？」

「猫は消化不良になると吐いてしまうからな。白黒はっきりつけたいのさ」

「あー、そうですか。それじゃ」

「ちょっとまったまだ話は終わって……」

にゃんにゃんと鳴く声も聞かず、私は問答無用で窓を閉めた。その少し後、玄関をノックする音が聞こえた。私は迎えに出る。

「おかえり」

「ただいま。……なんか少し疲れてないか？」

「いや、変な赤い猫に話しかけられた。貴方の知り合いだって」

「赤い猫？　……そんな知り合いなんか居ないぞ」

「じゃああの猫は一体何者だったんだ……」

「どういう要件だった？」

「貴方は男か女かどっちか聞いてこいだってさ」

「音廻はどう返事した？」

「女って返した。女なんでしょ？」

「ああ、これでもな。まさか音廻……」

距離を取るアズール。

「やましいことをするつもりだったらこんなこと言わないから。貴方も性別云々言われるの嫌いでしょ？」

「……まぁな。私の性別がそんなに気になるか？」

「猫は消化不良になると吐くからだって」

「なるほど、なんかごめん」

「良いんだよ。あの子が勝手にしてることだから。それより、変なもの買ってきてないよね？　パンとかお菓子とか」

「ちゃんとメモ通り買ってきたって！」

「ふふ、えらいえらい。それじゃあ早速ご飯を作ろう。……ねぇ、アズール」

「ん？」

私はアズールの目を見て尋ねた。

「答えられないなら答えなくて良いんだ。アズールは女の人、なんだよね？」

すると、アズールは鼻息を漏らして言う。

「さぁ、どうなんだろうね？」

「うわ、ずるい」

「音廻はどっちが良い？」

私はしばらく考えて

「ふふ、どっちなんだろうね？」

「む、そうきたか。まぁどうせ男の方だろ。いかにも恋をする年頃の女の子なんだから」

「う」

「はっ、図星だな？　音廻のことは結構見ているんだ。私が男だったら完全に恋してただろう」

「んなわけ……」

あるんだけどさ。

「……さっさとご飯作るよ」

「了解」

あぁ、お願いだからそんな笑顔をしないでくれ。イケメンオーラで成仏してしまうから……