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終話　再会と真実

　柔らかな風が吹いていた。

　白くふわふわとした草原がどこまでも続き、空は透き通るほど澄んでいる。

　バイレンは、穏やかに目を開けた。

　痛みも、重さも、空腹も、何一つ感じない。ただひたすらに、安らかだった。

「……ここは」

　立ち上がると、足元の大地がまるで雲のように柔らかいことに気づいた。

　遠くで鳥のようなものが舞い、清らかな水音が聞こえる。

「ようやく、目覚めたか」

　懐かしい声がした。振り返ると、そこには――

　ホーレックがいた。

　何も変わっていなかった。あの時と同じ、白銀の髪、透き通る瞳、どこか儚げな微笑。

　だが、今の彼には、確かな“温度”があった。

「……遅いじゃないか。どれだけ待たせるんだ」

　バイレンはそう言って、ゆっくりと歩み寄る。

　ホーレックもまた、同じように近づいてくる。

「悪かった。でも……お前が“呪いを越えて”辿り着くまで、俺はここで待つと決めていた」

　ふたりの距離が、手の届くほどになった。

　バイレンは、ゆっくりとその腕を伸ばす。

　そして――

「ただいま」

「ああ。おかえり」

　抱きしめ合った。

　バイレンの目から、涙が一粒、二粒とこぼれていく。ホーレックの背中に手をまわし、その存在を確かめるようにぎゅっと力を込めた。

「俺は……本当に、幸せだったよ」

「……ありがとう。お前がそう言ってくれて、本当に嬉しい」

　しばしの静寂のあと、ホーレックが口を開いた。

「バイレン。俺がかけた“呪い”……その真実を、話さなければならない」

　バイレンは静かに頷いた。

「あれは、呪いの形をした――祝福だったんだ」

「……祝福？」

「本来の死神には禁じられた術だ。魂に“試練”を与えることで、真に幸福な生き方へ導く。だが、それは誰にでも使えるものじゃない。“自分で乗り越える意思”を持った者にしか、届かない力なんだ」

　ホーレックはバイレンの瞳を見つめる。

「お前なら、乗り越えられると……信じていた」

「……ああ。乗り越えたさ。長い道のりだったが……その中で、たくさんの人と出会い、たくさんの“ありがとう”をもらった。それこそが、俺の幸福だった」

「その言葉が聞けて、よかった」

　ふたりは草原に腰を下ろし、空を仰いだ。

　雲一つない、果てしない蒼空(そら)。

　その広さは、生前の苦しみを包み込むように静かで、温かい。

「なあ、ホーレック。これからは、ずっと一緒にいられるのか？」

「……ああ。今度こそ、どこにも行かない」

「それなら、もう何もいらないよ」

　肩を並べて笑うふたりの姿は、どこまでも優しかった。

　そして、空の高みに一筋の光が走る。

　――それはまるで、呪いという名の試練を越えた魂に贈られる、祝福の証のようだった。

　　完