第55話 この迷いの最善策
「分かったことが2つある。ツボミ関連で七花軍師がゴリゴリ関わってるっていうかめっちゃ狙われてる…。正直衝突は避けられないと思う。」
マサトは神妙な面持ちでだが、それを聞いた仲間の反応は予想外に軽いものだった。
「いつものことですし、それに関しては大丈夫でしょう！」
「うん。ギミックブレイカーのオイラいるしね。」
「お前らなんでそんなに呑気なんだ…？」
「本当に…完全にまぐれだっただろ…。」
マサトが呆れ顔でツッコミを入れ、福神が深いため息をついて肩を落とした。しかし、ユーリンは疑いようのない真っ直ぐな瞳をマサトに向けた。
「大丈夫ですよ。だってマサトさんがいるんですから！」
「…何で俺にそんなに信頼をおいてるんだよ。」
「何となくです！」
根拠のない、けれど真っ直ぐな言葉に、マサトの肩の力がわずかに抜けた。 そんなやり取りを見守っていた福神が、改めて表情を引き締めて問いかけた。
「まぁ七花軍師は、最終的に全員倒さないといけないから、文句たれててもいみないか…。で、2つ目ってなんなんだ？」
「………ツボミの仲間、もういないかもしれない。」
「さっきも言った通り、七花軍師がツボミを狙ってる。襲撃があったときに他のエルフも襲われてたんだ……。」
マサトは、ツボミの悲惨な過去と七花軍師の圧倒的な強さに改めて絶望した。しかし、ある義務感によりマサトの意志は決まっていた。
「それでも、俺はツボミの仲間を見つけてやりたい。こいつのこれからの人生を最悪なものにしたくない。だから、手伝ってくれないか？」
真剣な表情で頼むマサトに、仲間たちは当たり前のように次々と声を上げた。
「何言ってるんですか、勿論ですよ！」
「望み薄だったとしてもワイらは、ツボミの仲間を探すって決めたんだ。今更諦めるわけには行かないだろ。」
「オイラがいるんだ！絶対見つかるよ！」
頼もしい仲間たちの言葉に、マサトは小さく笑みをこぼすと、ツボミの居る宝箱に向かって宣言した。
「……そうだな。…よし！ツボミ絶対お前の兄ちゃん見つけ出してやるからな！安心して宝箱の中から待っとけ！」
一区切りついたのを見計らったように、これまで静観していた管理人が、ゆっくりと歩み寄ってきた。
「話は終わったかな？」
「ああ、お陰様で。」
「……もうやり残したことはないかい？この本は一度使うと石板から取り外せなくなってしまう。だから…ここから出るときは悔いの無いようにするんだよ。」
管理人のその忠告は、親切心のようでもあり、あるいは何かを試しているようでもあった。しかし、マサトはそれに対して迷いなく返答した。
「…う〜ん。とりあえず今はないかな。」
「オイラも。」
「私も自分で記憶を取り戻すことにししたので大丈夫です！」
「…あ、えっと……。」
一匹だけ歯切れの悪い福神に、マサトが眉をひそめた。
「どうした？福神。」
「いや……ツボミが昔住んでた場所って、エルフの文明跡地の近くで良いのか？」
福神は何かを隠すように、あえて事務的な質問を管理人に投げかけた。
「……あ、うん。そうだよ。」
別の質問が来ることを予測していたのか、管理人は呆気にとられたように驚いた表情を見せながら答えた。
「そうか…もう大丈夫だ。」
「有益な情報ありがとうございました！」
「バイバイ！」
「…うんじゃ、またな。」
一行は、EXITと書かれた扉へと入っていった。
「……じゃあね。」
管理人は、誰もいない書庫の中でポツリと呟いた。その声は、広大な書庫の静寂に吸い込まれ、誰に届くこともなく消えていった。
一方その頃、ダンジョンの最深部へと戻ってきた一行が賑やかに歩を進めていた。
「いやー、それにしても人の記憶を見れるなんてちょっと怖いけどすごいですね！」
「ああ、これで行くべき場所が確定できたな。」
「オイラのおかげだな。」
いつもの調子で胸を張るチャムの横で、マサトは一人、未だにどうしても拭い去れない違和感を抱きながら石板に収まったままの「本」を振り返っていた。
「イッテ！！」
石板に再びハマってしまった本を取り出そうと触ったマサトは、拒絶されるように強い衝撃に弾かれ、派手に吹っ飛んでいった。
「何やってんだよ？外せなくなるって言ってただろ？」
「どうしたんですか？何かやり残したことでもあったんですか？」
「……いや、やり残したこと何だけど…俺のやり残したことではないな」。」
痛みを堪え、再び石板へと歩み寄る。マサトは石板の表面を手探りで確かめるように撫で回し、さらには魔力探知も併用して、細かな術式の流れを隅々まで注意深く観察し始めた。そして、確信を得たように笑みを浮かべた
「お前ら……悪巧みしねぇ？」
しばらく観察した後、マサトは福神たちの方へ、まるで獲物を見つけた悪党のような、ゲスい顔をして振り返った。
「悪巧み？」
「うん！この本を石板から外して盗み出すの！」
予想外の爆弾発言に、その場の空気が一瞬で凍りついた。
「……！」
「盗むって言ったってどうやって盗むんですか？本に触れたら弾かれてしまうのに……。」
ユーリンの至極真っ当な疑問に対し、マサトはしたり顔で解説を始めた。
「まず前提としてこの本にかかってる魔法は、石板に刻まれている紋様によるものだ。そしてこの魔法は『本を使用した者は石板から外せなくなる』じゃなくて『本を使用した者を拒絶する』というもの…だと思う。」
「魔法についてはわかりましたけど、結局取れないのには変わりないじゃないですか。」
「やっぱリーダーってバカだな。」
「うるっせッ！話を最後まで聞け！！」
野次を飛ばすチャムを黙らせ、マサトは本題を切り出した。
「確かに直接触れて盗むのは無理だ。でも窃盗魔法ならどうだ！窃盗魔法って言わば、アイテムを自分の手元に瞬間移動させてるわけだろ？石板の能力が発動する前に素早く盗み出すことができるんじゃないか？！どうだ福神！！」
マサトが期待を込めて問いかけると、福神はしばらく歩き石板に触れると、教師のような厳格な面持ちで口を開いた。
「…う〜ん。90点。」
合格点に近い評価にマサトが目を輝かせたのも束の間、福神は作戦の問題を突きつけた。
「考え方は悪くないが、窃盗魔法って魔物とか人間に対して使う魔法だから無生物には反応しないんだよ。だから90点。」
「な、なるほど………。待てよ、じゃあ100点ってなんなんだよ？」
マサトが食い気味に聞き返すと、福神は不敵な笑みを浮かべた。
「ワイのオリジナルの窃盗魔法・改で盗むだ。」
5秒間対象に触れるという条件をクリアした福神は、そのまま窃盗魔法・改を発動させ石板から本を盗んでみせた。
「……マジか！よっしゃ！成功だ！」
「ほ、本当に盗んじゃいましたよ…。」
「スッゲェー！！」
「でも、何で盗めると思ったんですか？」
ユーリンの素朴な疑問に対し、マサトは誇らしげに答えた。
「管理人がツンデレキャラっぽいからワンチャンどっかに穴作ってるんじゃねと思ったから。」
「……は、はい？」
理解不能な理由に首を傾げる一行をよそに、マサトは手に入れた戦利品をチャムの中に放り込んだ。
「とにかく、そんなことはどうでもいいでしょ。とっととエルフの文明跡地へ行くぞ！」
マサトの号令に、一同が力強く頷いた。多くの謎と危機を抱えながらも、一行は新たな目的地へと向かって、静まり返った書庫を後にした。
人生の書庫を手に入れた。
∧,,∧
(；`・ω・） 。・゜・⌒） チャーハン作るよ！！
/ ｏ━ヽニニフ))
しー-Ｊ
