肆「戦争（壱）」
》九月十四日 二十一時三十二分 大阪港南・埋立工事現場 ――渡瀬歌子《
夏が来て、そして夏が終わった。
夢を見ているような毎日だった。
昼はフレデリカと一緒に踊り、夜はフレドリクと一緒に踊った。
二人のフレデヰ。歌子の青春。
千歳が課す勉学や習い事もちゃんとこなした。
千歳の音子回路開発や拡声器開発も一杯いっぱい手伝った。
「ラァーーーー～～ッ！！」
夜闇の中で、渡瀬式拡声器に歌を込める。
フレドリクが用意して呉れた遮音結界に包まれた空間で、歌子は思うさま飛び、跳ね、剣を振る。
歌唱をソナー代わりにして索敵し、フレドリクが身を潜めているショベルカーの影へ飛び込むも、
「――えッ！？」
羅馬製工作機の影にフレドリクの姿はなく、
『君は死んだ』
背後から、声。
首筋に刃を潰したナイフが添えられる。
「そんなッ！？ 何でッ！？」
『ソレだ』
フレドリクが、地面に転がる小さな機械のようなものを示す。
『デコイ。人型を思わせる音を発している』
「ズルい！」
『ズルなものか。歌で索敵してくる歌姫を殺す為の、常套中の常套手段だ。しっかりと覚えておけ』
「……分かった」
♪ ♪ ♪
「フレディは何でそんなに強いん？ 歌唱も使えへんのに」
フレドリクは消音師としての力は使えるが、歌姫のように飛んだり跳ねたり、身体能力を高めたりは出来ない。
『そうでなきゃ生きていられなかったからだ』
フレドリクの肩にしがみつく犬だか猫だか善く分からない自動人形が無機質な声を発する。
結局、未だに彼は正体を明かして呉れずにいる。
「フィリップ・マー○ウかよ！！」
『何？』
「いや、今年出たばかりの探偵小説で、『強くなければ生きてはいけない。優しくなければ生きている資格がない』って白が格好良くて」
『安心しろ歌子』
「うん？」
『優しくなくても、生きる資格はある』
フレドリクはきっと、冷たく微笑んでいる。
『でなくば俺は、当に死んでいる』
「そ、そう……」
『それに、俺には希望があったから』
「希望？」
『歌だ』
「歌……」
『希望にすがり、夢を見るように生きて来た。だが、その夢ももうすぐ終わる』
「どういうこと？」
♪ ♪ ♪
翌日、中羅はその戦端を閉じた。
中華民國の、事実上の無条件降伏であった。中華民國は一切合切の領土を失った。
歌子を始めとする女学生たちは、教室で、あるいは訓練場で、その校内放送を聞いた。
♪ ♪ ♪
さらに翌日、新星羅馬帝國が、新たに國境を接した國たる大満州國の大使を呼び出し、宣戦を布告。
満州並びに日本國國民の即時國外退去命令を発した。
――満羅開戦である。
※レイモンド・チャンドラーは一九三二年、四十四歳の時に世界恐慌で職を失い、推理小説を書き始め、ほどなく成功した。
この世界では西欧羅巴発の大恐慌が一九一〇年代の終わりに発生しており、レイモンド・チャンドラーは史実よりも十数年早く作家として成功している。
