弐「その名はフレドリク（肆）」
「い、や、だ……」
狼が突進してくる。
「厭だ、厭ぁ！ 死にたくないッ！！」
「オーーーー～～ッ！！」
「ダーーーー～～ッ！！」
雄々しいバスと、それを支えるバリトン。
大きな盾型の拡声器を持った警邏服の男が歌子と狼の間に滑り込み、狼の巨体を跳ね返す。
体勢を崩した狼へ、剣型の拡声器を持った警邏が斬り掛かる。
狼は首を斬り飛ばされ、蒼い霧となって消えた。
（た、助かった……）
二人の男性は、警邏――警察官である。
対音子障害のスペシャリスト。男性版の歌姫とも云える、『消音師』だ。
女性の声――高音の歌唱は、音子を活性化させる。
逆に、男性の声――低音の歌唱は、音子を鎮静化させる。
産業で活躍し、戦場で戦うのが女性の役目なら、歌姫の歌による副作用たる音子障害を鎮めるのが、男性の役目なのだ。
「乙種音子障害、制圧完了。どうぞ」
警邏の一人が何処かと通信し、
「君、大丈夫かい？」
もう一人の警邏が、歌子に駆け寄って来る。
――先ほど歌子を助けて呉れたローブ姿の男は、いつの間にかいなくなっている。
「歌唱反応を検知したんだが……君、歌姫候補生かな？ 氏名と住所を云いなさい。正直に話せば、減刑措置もあるから」
「――――ッ！！」
歌子は咄嗟に俯く。
（不味い不味い不味い不味いッ！ 千歳に迷惑を掛けるわけにはいかないッ！！）
鼻歌だけとは云え、中之島外での無免許歌唱は重罪。
自分が捕まってしまえば、自分の身元を引き受けて呉れている千歳に、多大な迷惑が掛かる。
社長を目指す彼女の、致命的な汚点になり得る。
「すみませんッ！ ウチ、急いでてッ！！」
「コラッ、待ちなさいッ！！」
慌てて立ち去ろうとするも、警邏に腕を掴まれた。
「ちゃんと顔を見せなさい」
「厭ァ！！」
その時、
『お困りかな？』
ふと、声が聞こえた。
見れば、路地の暗がりに、先ほどのローブの男が立っていた。
歌子は藁にも縋る思いで頷く。
『目を閉じろ』
閉じた。
次の瞬間、瞼の向こうで猛烈な光が発せられ、警邏たちの混乱する声が聞こえ、そして気がつけば、歌子は再び、ローブの男に手を引かれて走っていた。
♪ ♪ ♪
気がつけば、繁華街を歩いていた。
『流石に巻いただろう』
男が云って、手を離した。
「あっ、あの！ ありがとうございました！ 二度も助けて頂いて――」
『まだ喉が興奮しているな。コレを舐めておけ』
男性がローブの中から飴玉を取り出す。
「あ、ありがとうございます……」
素直にもらって口に放り込む。甘いかと想像したが、味はしなかった。
「これ、何ですか？」
『喉の音子を鎮静化させる薬』
「へぇ、そんなものが……」
『羅馬じゃ屋台でも売っている』
「羅馬……」
改めて、男の姿を見た。
身長は一八〇サンチほど。
全身をすっぽり覆う黒いローブを着ていて、口元も隠れている。
同色のフードを目深に被っていて、髪の色は分からない。
サングラスをしているから、瞳の色も。
だが、顔立ちは西洋風だと分かった。羅馬人なのかも知れない。
年も若そうに見える。
……だが、全体的には如何にも不審者風の男だった。
「あの、お名前は……」
『フリヰドリッヒ。フレドリク、の方が云いやすいかも』
「フレデリカ？」
『俺が女に見えるか？』
見えない。
高身長に、細いながらも鍛えていそうな体つき。
当然ながらバストはない。が、ローブの上からでも胸筋があるのが伺える。
そして、今になってようやく気づいた。
「……喋っているのは、肩のお人形？」
『そうだ。俺は声が出せない』
男がローブの下から鍵盤を出して見せる。
片手用の鍵盤を物凄い速度で以てブラヰンドタッチし、
『だからコイツに喋らせる』
犬なのか猫なのか、はたまた兎なのかも善く分からない謎のお人形が、男性のボヰスを発する。
「お、自動人形！？ なんて滑らかな動き……それに、さっき歌唱してましたよね、この子！？」
『羅馬でも最新のモデルだ』
「ほ、欲しい……分解したい！！」
『やらん。俺が喋れなくなる』
「でも、どうして声が……？ あっ、御免なさい、立ち入ったことを……」
『小天使病だ。向こうじゃ珍しくもない』
フレデリカの話と云い、このフレドリクの話と云い、羅馬というのは修羅の国か何からしい。
「それであのっ、何かお礼をさせて下さい！」
『なら、飯を奢って呉れ。流浪の旅の途中で、金欠なんだ』
