壱「その名はフレデリカ（陸）」
歌子が呼吸を整えた。
噂の転校生の実力はどんなものだろうかと、訓練場には野次馬が集まりだしている。
「歌子、君はどんな歌が歌いたい？」
「う、ウチは――…」歌子は空を見上げ呼吸して、「ラァーーーー～～」
フレデリカが息を吸い、そして、嗚呼、そして――――……
気がつけば、千歳はその場に座り込んでいた。
まるで悪夢だ。悪夢そのものだ。
♪ ♪ ♪
》同日 十六時三分 大阪府立歌唱女学院・訓練場 ――渡瀬歌子《
（――――えッ！？）
気がつけば、歌子は空にいた。
遠く眼下に訓練場の地面があり、息が詰まりそうになる。
「大丈夫。ゆっくりと息を吸って」
フレデリカが、歌子の手を取って微笑んでいた。
「ほら、一緒に歌おう。ツァーララリラッツァツァーー～」
真似して歌う。
驚くべきことに、歌子とフレデリカの体が、ふわふわと空に浮いている。
そして、二人の周りには、
（わぁ～ッ！）
先ほどの歌と同じように、無数の水の魚が泳いでいる。
だが、ただ見上げるばかりだった先ほどとは違い、今度は、まるで触れられそうなほどの距離に魚がいる。
先ほど、空を見上げて束の間夢想した、『魚と一緒に泳いでみたい』と云う子供じみが願望が、見事に実現している。
フレデリカの方を見ると、彼女は歌いながら、『お気に召しましたか？』とても云い出しそうな顔でウインクしてくる。
魚。
無数にいるこの魚が、またすごいのだ。
魚の体内が輝いているのだ。
（あれは――火？ えっ！？ 水の中に火を生成し、維持しとんの！？ しかも、魚によって色が違う……色が変わるほどの高温を生み出して、異なる温度を管理して、しかも水を蒸発させないって、人間業！？ ――それにしても、綺麗）
色とりどりに輝く魚たちの中で、一緒になって泳ぐ。
「僕と踊って呉れるかい、歌子？」
フレデリカが手を差し出してきて、微笑む。
最早歌ってすらいない。
ただの発声と、その合間を繋ぐ鼻歌で以てフレデリカは音子を思うさま操り、一体全体どう云う原理なのか、歌子はまるで大地に立っているのと同じような安定感で、ステップを踏むことが出来る。
「君の歌は美しい。だけど」
踊りながら、フレデリカが耳元で囁く。
「音子たちは、君の歌に素直には答えて呉れない――そうだろう？」
歌いながら、歌子は頷く。
歌子の歌は、いつも暴走する。
千歳が――今はフレデリカが――支えて呉れなければ、音子がしっちゃかめっちゃかに散乱してしまい、思い描いていた形を維持出来なくなる。
「歌子、君は誰の為に歌っているんだい？」
（千歳の為）
「違うだろう？ 歌はいつだって、自分の為に歌うものだよ。歌を歌う。歌を楽しむ。それが、歌の根源だ。音子なんてのは、音学なんてのは、この十年そこらでぽっと出て来た新参者に過ぎない。歌はいつだって、楽しむために歌うものだ。もう一度聞くよ？ 君の歌は、誰の為の歌だい？」
（自分の……為？ ウチの為に、ウチは歌ってええん？）
途端、魚たちの輝きが増した。
「――素晴らしいッ！ 本当に素晴らしいよ、歌子！ 何なんだ、この音子の活性度！ 羅馬でだって見たことがない！」
（けどこれは、全部フレデリカの歌や）
「そんなことはないよ」
歌子の心を読んでいるかの如き正確さで、フレデリカが云う。
「確かに、この浮遊も魚たちの回遊も、全て僕が操っている。けれどその力の源は、君がその輝かしいばかりのソプラノで以て集めて呉れた音子だ。これだけ多くの音子を従える力は、この僕ですら持ってはいない。これは、この力は、間違いなく歌子だけのものだ」
これほどの実力者に褒められる喜びを、どのような言葉で形容すれば善いのだろうか。
歌子はただただ、心が震えた。
キラキラと輝く空の中で、フレデリカと一緒に踊った。
それが数分ほども続いたころ、
「流石にちょっとしんどくなってきたよ」
フレデリカが云った。
「僕にしっかり掴まってて！」
「え？ ――ぅひゃアッ！！」
途端、足場が無くなった。
（お、落ちる――…？）
気がつけば、水中にいた。
フレデリカが、魔法のような歌捌きで以て、魚たちの水を巨大な空中プールに変えたのだ。
二人、ゆっくりと地面へ降りていき、足がついた瞬間、水は幻のように消えてしまった。
（うえぇ……服がびしょびしょ――やない！？）
乾いている。
先ほどまでの出来事全てが嘘だったかのように、服はからっからに乾いていた。
「なっ……」
感服した。と同時に、歌子は、これ以上にないほど、フレデリカに心酔してしまった。
♪ ♪ ♪
》同日 十六時十二分 大阪府立歌唱女学院・訓練場 ――撒菱千歳《
歌子が激しく肩で息をしながら、呆然とした様子でフレデリカを見つめている。
その眼差しは熱い。
歌子はきっと自分の口が笑っていることに気づいていない。
「もし善ければ、また一緒に踊って呉れるかな？」
神の奇跡か、はたまた悪魔の魔術の如き歌唱を披露したフレデリカが、キザったらしく礼をする。
フレデリカに口付けされた己の手の甲を、歌子が呆然と見つめている。
「うた、歌子……」
からっからになった喉で歌子に呼びかけると、果たして歌子がこちらを見て、一瞬、ひどく詰まらなそうな顔をして、次の瞬間、目をそらし、
「せ、せやな！ 気が向いたらセッションお願いするかも……やけど」
もう一度、こちらに顔を向け、精一杯の笑顔を見せる。
「やっぱり、ウチは千歳と一緒の方が歌いやすいわ。……御免、フレデリカ」
「ふぅん」
フレデリカの、余裕を含んだ声が聞こえてくる。
「ま、今日のところはいいさ。けど僕は歌子、君を諦めてはいない。ねぇ、撒菱千歳さん？ これから毎日この時間、歌子を懸けて弐重唱勝負をすると云うのはどうだろう？」
「なッ、そんなこと――…」
言いかけて、それ以上の言葉を紡げなかった。
歌子が、ひどく物欲しそうな顔で、フレデリカを見つめていたから。
