第7話 これってヤのつく極道的な
水野さんの家は、僕の帰り道の途中にある。
商店街を通り抜け、大通りの交差点を右折した先に僕の家はあり――真逆、大通りの交差点を左折すると水野さんの家がある。家がある、というよりは訪れたことはないので家があるらしい、が正しいかな。
……左折、と。
ここからは、担任に渡された地図が頼りとなる。えぇと、ずっと真っ直ぐ進んで、住宅街を通り抜けて、途中にある喫茶店を目印に、ずっと坂を上って行く、か。
その喫茶店の前にて、足をとめる。
店内が見渡せる透明のウィンドウ、鏡のように僕の姿が映り込み――なんとなく前髪を手ぐしで、身だしなみを整える。うん、万全っ！ と、言いたいところだが、その真下には悪質な目付きが禍々しいオーラを放っていた。
……つい先ほど、担任の恐怖に満ちた顔を思い出す。
僕だって、こんな風になりたかったわけじゃない。この目付きのせいで、どれほどの苦難を強いられているか――今さら文句を言ったところで現状は変わらず、水野さんの家を訪ねる前に笑顔の練習でもしておこうかな。
はい、スマイルピースっ！
ウィンドウに映った自分に微笑んでみる――瞬間、中から「ひひぃはぁっ！ ご、ごめんなさい！ コーヒーを飲んでいただけなんですぅ」と、誰かに謝られた。
喫茶店を離れ、地図と景色を交互に、そんな道すがら、
「そういや、天子は時間を巻き戻した時に問題はないの？」
僕の問い掛け、天子はふむぅと相槌を一つ、
「記憶、状態ともに変わらずじゃ。神は『神力』による能力の影響を受けぬからな」
「前にも言ってたけど、その『神力』ってなんなの？」
「神が分け与えた力、それを『神力』という。『神力』を身に宿すものは、特殊な能力を手にすることができる。昨日のパンてぃ青春事件、お主も散々に使っておるものじゃよ」
「……」
歩き続けること十分弱、
「ほう。なんとも立派な」
到着したと同時、天子が感嘆の声を上げる。
それは僕も同じ気持ちだった――天子と違って、声すら出ないけどね。眼前に広がる壮大な門構え、曲がり角の見えない外壁、端的に僕の家の数十倍はありそう。
……そして、大きな木版に筆書きで水野組、と。
そりゃ、声も出ないよ――言葉も失うよ。失うというより、衝撃のあまり日本語を忘れかけた。
言うまでもなく、これは仁義なき世界、極道的な――、
「なにをボーっとしておる？ 行くのじゃろう」
――ピンポーン。
ちょっと待って！ こ、心の準備がっ！ 制止する間もなく、天子がボタンを押してしまった。ど、どうしよう？ いや待て、冷静になれ――水野さんの容姿、性格から考えてありえないだろう。どこかの資産家かもしれない。
ぼんぼんと、インターホンが反応し、
『はい。どちらさまでしょうか？』
丁寧な返答。
やっぱり、僕の勘違いだった。この門を開いたら――待っているのは上品なメイドさんとか、女中さんとか、そういった類の人たちが出てくるんだよ。
「あ、校外学習の冊子を届けに来ました。……えっと、逆巻です」
『逆巻、逆巻さんですね？ 今、門を開けます』
そう、門を開けば――、
「ようこそ。待っていたよ」
――うぉ、でかっ！
初見の感想は、その一言に尽きた。ひと目で地毛だとわかる綺麗な金髪、黒いサングラスに白いスーツ姿、悪ぶれた風貌ながらも――流麗で上品な雰囲気。高い身長も相まってか、モデルのようにも見える。簡潔に言うと、外国人のお兄さんが出てきた。
お兄さんは僕の腕をガシッと掴み、
「来い」
その言葉に、拒否権はなかった。
無理やり、腕を引っ張られ――門の中へと連れて行かれる。石畳を何個か通り過ぎたところで、腕を解放された。周りを見渡せば――ほらっ、僕の予想通り！ 上品なメイドさんや、女中さんが――いるわけもなく、凶悪な面持ちの方々がたくさんいた。
皆、一斉に僕を睨みつけ、
「しゃあらっしゃい！」
「しょっああああああ、さぁあああああああっさあ！」
「きさんんんんんんんん！ あの世に送っちゃろかああああああああああっ！」
怒声が鳴り響く。
まるで、極道の映画に出てきそうなワンシーン――体中の細胞が危険信号を発する。一目瞭然、そちらの筋の方々なんだろうなと即座に理解できた。
……ぞろぞろと、僕を中心に円が形成される。
隙間なく囲まれて――四方八方、殺意の波動が僕の肌を焼き尽くしていく。歓迎されていない、ということだけはよくわかった。
僕は晴れ渡る空を見上げる。
今から、かごめかごめでも始まるのかな？ 人間は精神的に追い詰められると、現実逃避したくなるって本当だね――ああ、僕もあの鳥になりたい。
「逆巻、と言ったな？」
先ほど、僕の腕を引っ張っていたお兄さんが言う。
「部下の報告通り、いい悪人面をしている。是非とも水野組の一員として、スカウトしたいところだ」
ょ、喜んでいいのかな。
「まあ、その話はさて置き――」
と、お兄さんは一呼吸して、
「――ここに呼ばれた意味が理解できるか？」
サングラスの奥、蒼い瞳が覗きこんだ。
