７７話 どうしてこうなった？
国王陛下との謁見が終わり、帰ろうとしたところ、宮廷侍従に呼び止められた。
王族派が集まる食事会があると連れてこられたのが、下宮の一画の庭園である。庭園と言っても、装飾がされているわけではなく、テニスコートぐらいのサイズの芝生が青々とした生垣に囲まれているスペースだ。
そこに、食器や料理が並んだワゴンが並んでいる。前世を含めても参加したことがないが、これが立食パーティーというやつなのだろう。
「師匠〜。そんな怒らないでくださいよ」
「まったく、何てことしてくれる。冒険者にとって、手の内を知られることほど面倒なことはないんだ。それが武闘大会だと？ 冗談じゃない！」
ようやく緊張から解放され、どんな美味しい料理が出るのか楽しみにしていたのだが、来てみれば謁見の間にいた人が沢山いた。
「いや、もう師匠は冒険者じゃないんですよ。師匠の手数なら、全部手の内見せなくても圧勝できるでしょう？ いつまでも侮られたままで良いんですか？」
意外だったのは、その中に服を軽装に改めた国王陛下がいたことだ。しかも、その国王陛下が、クソ親父を師匠と呼んでいる。
そして、侮られることを何より嫌うクソ親父相手に、「侮られたまま」と吹き込むあたり、親父の扱い方を深く知っていると見て間違いない。
もしかして元々知り合いかな？
「しかしなぁ……」
「ワシも出場して露払いを手伝うんじゃから、寂しくないじゃろ」
隣にはいつの間にかシーゲン子爵までいる。
「それ、大会で当たってしまったらどうするんだ？ 負けてくれるのか？」
「はっはっは。そんなわけないじゃろ。もし当たったら、その時は全力でお相手するまでじゃ」
「いやいや、それだと絶対手の内隠せないだろ……」
親父たちの会話を聞きながら、適当に取りわけた腸詰を食べる。村の腸詰は中身が血とクズ肉で生臭いが、こちらは挽肉で、知らない香辛料も効いていて美味しい。さすが王宮の料理だ。
盗み聞きしながら、巻き込まれないように距離をあけて色々食べて回っていると、一角に人だかりができているエリアがあった。
覗いてみると、人だかりの中心には望遠鏡を覗き込んでいる人がいる。あれ、まだ磨きの甘い未完成品なのだが、返してもらえないだろうか？
「これは、鐘楼に配備すれば、街の治安が改善するなーー」
「ぜひ国境の砦に欲しいーー」
「魔境の監視にーー」
「これなら女子の水浴びがーー」
集まった貴族たちは、興奮した様子で口々に意見を言いあっている。
ここにいるのは、ほとんどが謁見の間にいた野次馬貴族たちだろう。つまりあの場の半分ぐらいが王族派の人たちだったことになる。
「君！ あれはどうやって作るんだい？」
僕が騒ぎを見ながら料理を頬張っていると、僕に気づいた貴族が寄ってきた。ホントに望遠鏡を見たことがないらしい。この国のトップ近辺の王宮でもこれなのであれば、本当に学校は存在しないのかもしれない。
口の中の食べ物を飲み込んでから、声をかけてきた貴族を見上げる。
「申し訳ありません。先ほど陛下から、製法は秘匿するように言われましたので……」
言われたのはついさっきの話で、多分この人も野次馬していただろうに、一体何を言っているのだろう？
「しかし、王家への献上品として大量に作る必要があるのだろう？ 失礼だが、男爵家ではそれは難しかろう？」
なるほど。うちは貧乏男爵家だから心配してくれているのか。近々大金が入るから無用な心配だけど、助力はあった方が良いのかな？
「当家への気遣い、ありがとうございます。父上と相談させていただきますね」
あれ？ 急に表情が変わった。何かまずいことを言ったかな？
「ヴォイド卿と？ い、いや、そこまでは不要だ。また何かあったら声をかけてくれ」
そそくさと去っていく。いったい何だったのだろうか。
「うむ。今の対処は素晴らしい。師匠はやっぱり誰かを育てる才能がありますね」
背後で声がしたので振り返ると、国王陛下が立っていた。隣にはクソ親父や義母さん、ストリナもいる。
「俺じゃない。だいたい、うちが貴族の流儀を知るはずがなかろう」
それはそうだ。だって僕も知らないのだから。
「それはそれは。随分な麒麟児に育ちましたね」
国王陛下は面白そうに、皿を抱えたままの僕を見下ろしてくる。
「実は、ナログ共和国の国境警備隊に再侵攻の動きがあったんですが、未だに動いていません。どうしてでしょうね？」
周囲に聞こえないように、声を落としてとんでもないことを言ってくる。
「おい。それは聞き捨てならないぞ。ナログが動くなら、領地に戻らないと……」
焦るクソ親父だが、国王陛下は仮面のような笑顔を浮かべたままだ。
「心配いりませんよ。もしも前の大戦のことを忘れて攻めてきたら、その時は叩き潰せるので」
王都から国境まで、シーゲンの街までがだいたい７日。クソ親父が全力で走っても３～４日ぐらいはかかるだろう。侵攻が始まったら多分間に合わない。
そんな不利な状況でも平然とこんなことが言えるって、国王陛下こわっ。
「まぁ動いてくれたほうがこちらとしては都合が良かったんですが、どうも先方は警戒しているみたいで。
ああ、そういえば、イント君は鉄の剣をミスリルの剣にしてしまう錬金術をあみだしたとか。それについては報告をもらえないんですかね？」
どうしてそれを陛下が知っているのか、と一瞬思ったが、賢人ギルドで衆人環視の中で試し切りやってるし、伝染病のせいで魔物狩りが滞っていたので、100本ほどに冒険者ギルドに貸し出した。知っててもおかしくはないか。
「ああ、そういえば忘れていたな。後で報告書を提出しよう」
「師匠が忘れるということは、他にもそれ以上の何かがあったということですね？」
国王陛下、鋭い。ミスリルのアマルガムを渡して以降、クソ親父は僕らの訓練そっちのけでいじり倒している。今のところ、あのアマルガムを持っているのは、クソ親父、義母さん、シーゲン子爵、ストリナの４人だけだ。
「ホントにかなわないな。ああ、確かに昔お前に見せてもらった本にあった錬丹仙術のとっかかりになる物質を、イントが見つけたよ」
急激に国王陛下の目が輝きだす。
「やっぱり！ 一応余も師匠の高弟だと自負しているんですが、当然余にも貰えるんですよね？」
国王陛下は男爵家と比べれば雲の上の存在だ。欲しいと言われれば渡さざるを得ないだろう。
ミスリルのアマルガムで一本の剣を作れるほどの量にするためには、ミスリルメッキ100本分に相当する量のミスリルが必要になる。材料になっている槍は、柄が二掴み分ぐらい残っているだけだ。
僕は扱えないので構わないが、ミスリルは高い。いくら大金が入る目途があるとはいえ、こうもプレゼントが続くようなら、家の財政を逼迫させかねない。
「イント、陛下にも作ってやれ。ついでに、パッケとアブスとモリ―……あとはアノーテとパイラ様の分もだな」
「はっはっは。まるで免許皆伝の証みたいですね」
６人分。水銀もミスリルも、在庫が全く足りない。
「残念ながら、材料の都合で６人分は無理です。２人分なら何とか」
「おや、材料ならこちらで都合をつけさせることもできるが？」
クソ親父に視線を走らせると、首を横に降った。
「それはダメだ。制御できずにまき散らしたら有害とイントが言っていてな。使いこなせる奴にしか渡せない。勝手に作られたら困るんだよ」
おや。親父、僕の話を覚えていてくれたのか。そして聞いてくれているのか。
「わかりました。ではイント君、出来上がるの、楽しみにしてますよ。あ、塩の産地の調査は、余の名前を使って良いので早速始めてください。もちろん、望遠鏡も忘れないでくださいね」
「は、はい……」
国王の人使いってこんなにも荒いのか。８歳の子どもでも、容赦しないのね。ミスリルアマルガムの製造に、塩産地の調査、望遠鏡の生産と納品。うちの家族は脳筋なので、全部僕の仕事になる。
望遠鏡も、ガラスのレンズを作る時の原料の一つであるソーダ灰（炭酸ナトリウム）は塩。まずは国内の塩不足から何とかしないと、僕らは前に進めない。
全部自力じゃないか。どうしてこうなった——
