27.arrival
サラが出発した日の夜、リバ族の村長オールドマンの所へ一人の男が現れた。
かつて善人を装い、旅人としてやって来たその長身の男に、オールドマンは確かに見覚えがあった。
『光の竜の話をお伺いしたくて……』
その内なる邪気を見抜いてオールドマンは答えた。
『竜などおらん。ただのお伽話じゃよ』
黒いレザーコートを纏い、雷鳴と共に現れたその男ネプチューンはオールドマンを襲った。
そして彼の胸のセイレイを奪い、闇夜に消え去った……。
華の都ロンドロンドから一人、アーロ・ブロンコはチェロキージープで向かっていた。
《爺ちゃんはもう歳なんだから俺に任せなよ。大丈夫だって！ 俺だってリバ族の戦士なんだ。爺ちゃんは村を守っててくれよ》
仲秋の穏やかな山の連なり。
畝るアスファルトの車道は鉄柵に囲まれた緑の木々が続く。
窓を開けると澄んだ風が頬に沁み入った。
アーロはサラより一足早くそこ、シュガーマウンテンに着いた。
地図とガイドにある通りタイル貼りの鉄筋建造物が見えてくる。
駐車場に車を停め、アーロは先ず、その入山管理所脇の公衆電話に向かった。
「爺ちゃん！ 今、無事に着いた！ 」
《おお。よくぞ辿り着いたな。よかった。……一つ、お前に伝えねばならん事がある》
「何だい？」
《ある男に……わしのセイレイを奪われた》
「え？」
《男は……大柄で骨張った顔の、黒いレザーコートを纏った、その風貌はまさに死神。不吉じゃ。其奴の真の狙いは光の竜。気をつけるんじゃぞ。サラちゃんをしっかり守れ》
午後三時。大地に響き渡るハーレーの音。
外で遠くを見ていたアーロは近づいて来るサラに手を振った。
彼女は速度を落とし、ゆっくり停車する。
そして頬に笑みを浮かべ今、ついにそこに降り立った。
「サラ。よく来たね。何事も無かったかい？」
「ええ。あなたは？ リバ族の戦士さん」
それぞれに違う道へ進んだ二人は、二年半ぶりに再会した。
オールドマンが告げた〝彗星が煌めく〟今日がその約束の日だった。
電話だけではもどかしく、アーロは早く会いたかった。
サラは強がっていたが、気持ちは同じだった。
サングラスを外し、彼女は手を伸ばす。
二人は握手をして互いの喜びを感じ合った。
