23.approaching crisis
一九八七年十月、場所はビルナッシュ青果市場。
朝早く、ブリウスは十トントラックへの積み込み作業をしていた。
業者で溢れかえる中、フォークリフトで場内を忙しく走り回っていると、ふとカウボーイハットを被った不審な男に気づく。
何やらトラックの周りをうろつき、探している。
ブリウスが吠えた。
「あんた離れててくれないか！ 危ないから」
やがて作業を終えトラックの運転席へ向かうと、さっきの男がまた現れた。
「さっきはすまねえ。俺ぁ農夫のレイ・ニードルって者だぁ。あんたがブリウスさんだなや」
「は？ ……どうして俺の名を？」
「あんたに忠告があって来ただ」
「忠告？」
「トミー・フェラーリが出所した。はっきり言う。奴はあんたとあんたの奥さんの命を狙ってるだ」
……レイ・ニードルから話を聞かされてから不穏な日々が続いた。
昔、（トミー・フェラーリって奴は執念深い男だ）とジャックは言っていた。
サラも成長し安定してきたこの時期に、やはり過去は拭い去れないものなのか――ブリウスはあの頃の自分を責めた。
レイは言った。
「ダグラスの組織ソサエティがあんたの住所、職場、トラックのナンバー、運行ルートに至るまで調べただ。トミーの動向はソサエティのメンバーが監視してた」
ブリウスは目頭を押さえ頭を掻きむしった。
そして一ヶ月後、レイ・ニードルが再び現れる。
「ブリウスさん、トミーが行方をくらませた。あんたの家が心配だ。乗せてってくんねぇかな」
鹿のような目で見つめるレイの訴え。
会社ランドー・トラフィックのトラックのドアには〝便乗お断り〟のステッカー。しかし一刻を争う。
「……わかった。俺はクリシアに電話してくる。乗って待っててくれ」
フリーホイールへ向かう車内。ブリウスは険しい表情でハンドルを握る。
クリシアに直接連絡が取れなかったブリウスは焦った。
助手席のレイはハーフコートのポケットから缶コーヒーを二本取り出した。
「先ずは落ち着くこったブリウスさん」
褐色の厳つい手で一本を渡し、レイは言う。
「ソサエティのメンバーがあんたん家を見張ってるはずだ。そいつを信じて……先ずぁ深呼吸せぇ。……ほれ！ 危ねえ、運転乱れてっぞぉ」
「あ、すまない。急ハンドルで……」
コーヒーを啜りながらレイは冷静に話し始めた。
「俺ぁあの時、トミーの頼みでダグラスを追ってたんだぁ」
「……あんたを詮索する気は無いが、トミー・フェラーリとはどんな関係が？」
レイはトミーとの過去とダグラスとの事、トミーと話した内容を手短かに明かした。
「……で、俺は心を改めた。自分の命と他人の命について考えただ。ソサエティのメンバーになる気はねえがダグラスへの恩は忘れねぇ。そして、トミーは間違ってる」
「……あんたのような人間をよく知ってる」
「血生臭ぇ過去は消し去りてえ。でもそれができねぇんだ」
「……俺も、悲惨な過去は葬りたい」
ブリウスはそう息を吐いた。レイはコーヒーを飲み干した。
「トミーは昔の仲間の探偵に頼み、あんたらの居場所を掴んだだ」
前方の事故渋滞にブリウスは苛立った。
「大丈夫だぁ、トミーにそんな真似はさせねえ。も一度説得してみっからぁ」
煙草を咥え手元を探るブリウスに、レイはライターを。
「ところでブリウスさん。あんたダグラスのことは？」
「ある事で助けられて……命を救われたけど……素性も素顔もわからない。俺はソサエティのメンバーじゃなかったし」
「詳しく知らねえのけ？」
「うん。ジャックが慕っていた地下組織ソサエティのリーダー、ダグラス・ステイヤー。凄い人だよな。面倒見がよくて……この俺の事まで」
