座敷童の言い伝え

「今日も満員御礼！千客万来！座敷童様様じゃ！」

「各階の会議室もホールも月末まで予約済みですね」

「貸しビルの管理は任せたからな！しっかり頼むぞ！」

　左うちわのオーナーは管理人に念を押す。

「かしこまりました」

　管理人は深々と頭を下げオーナーを見送った。

「ふー、やっと終わったよ」

　管理室に戻った管理人は席に座って言葉を漏らす。

「主任、お疲れ様です。オーナー帰りました？」

　若者が管理人をねぎらう。

「ああ。上機嫌で帰ってくれたよ」

　管理人も一息つきながら答える。

「座敷童がどうのこうのと言っておったろ？」

「よくご存じで」

「儂(わし)の情報網にかかればこれぐらいはのう」

「さすがビルが建った時からいるだけはありますね」

「主任は譲(ゆず)ったがの。儂らの努力の成果じゃよ」

　好々爺(こうこうや)の年長者が管理人をいたわる。

「っとメールだ」

「どこからです？」

「俺たちと同じ外部委託の病院チームから」

　そういうと管理人はパソコンを操作し内容を読む。

「結核と百日咳(ぜき)と風疹(ふうしん)流行の兆(きざ)しありだとさ」

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「二類感染症と五類感染症２つの話、聞いたかね？」

「結核が二類で百日咳と風疹が五類の話ですね」

「そうだ。収益が倍増してるこの時期に限って……」

　苛立たしげにオーナーは口にする。

「感染症対策はなにかしているのかね？」

「はい。各階に消毒液をふたつ準備してます」

「ふたつ？」

「大人用と子ども用です」

「なるほど座敷童用か！」

　管理人の言葉にオーナーは冷静さを取り戻した。　

「それと管理側はマスクと湿度の管理を徹底します」

「マスクか。サービス業なら顔は出してもらいたい」

「マスクは飛沫感染と接触感染を防ぐアイテムです」

　難色を示すオーナーに管理人は助言をする。

「接触感染？」

「ものに手をあてたあと後鼻や口に行くことがあります」

「手をあてたものに細菌やウイルスがいれば感染する？」

　オーナーの言葉に管理人は首を縦に振る。　

「わかった。管理は任せよう」

「ありがとうございます」

「座敷童が留まるようしっかり管理を頼むよ！」

　そう言い残しオーナーは去っていった。

　管理人は大きく息を吐き、管理室へと帰る。

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「利用者……減ってきてますね」

　若者が本日の部屋の使用状況を見てつぶやく。

「感染症３つだからな」

　管理人は若者を励まして資料を手に取る。

「儂たちはなにをすればいいかの？」

「そうですね、湿度管理を徹底しましょうか」

「湿度管理ですか？」

　聞いてきた若者に管理人は手を止めて答える。

「建築物における衛生的環境の確保に関する法律に」

　該当部分を開いて管理人は若者に手渡す。

「湿度の基準は４０～７０％とある」

「なら７０％で行きます？」

「高すぎるな。それは」

「？どうしてです？」

「こういうのは平均を保つのさ。５０～５５％かな」

　首をかしげる若者に管理人は優しく答える。

「例えばな、湿度３０％ではウイルスが活性化する」

「埃も舞うし静電気なども起きやすいのう」

「ならなんで下限を設けるんです？」

「食料や薬品の保管かな」

「ああいうところは乾燥した場所がいいからの」

　若者の疑問に管理人と年長者は口々に答える。

「なら湿度が高い場合のリスクは？」

「ああそれはだな――」

「おはようございまーす」

　説明しようとすると夜勤者たちが顔を見せた。

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「ひとまずは湿度管理の徹底っと」

　若者は巡回時に温度計と湿度計を取り出す。

　各階は機械で湿度は管理している。

『センサーの劣化に備えて巡回時にも測定しよう』

　巡回回数を増やし点検表に温度と湿度を書き込む。

　値を見て加湿器の給水を都度増減していった。

『各階の使用率から換気扇の出力を調整するぞ』

　省エネも意識すると管理人は言う。

　使用率の高いフロアは出力を高く設定する。

　低いエリアでは出力を抑え気味に設定していく。

「照明も安全が確保できる明るさで省エネっと」

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「感染症３つが猛威をふるってますね……」

「リピーターが多いのがせめてもの救いかのう」

「利用者が減る中でこれはうれしいですね」

　管理スタッフが現状を憂(うれ)う。

　そんなある日、管理人はオーナーに呼び出された。

「閑古鳥が鳴いている！どうして空室が多い！」

　オーナーの雷が管理人に落ちる。

「改善案はあるかね！？あるならいってみたまえ！」

　管理人にオーナーは意見を求めた。

「それでしたら」

　管理人は重たい空気の中あえて口を開く。

「風疹などの予防接種を呼び掛けてみては？」

「門外漢が口をはさむのかね！」

　管理人の意見をオーナーは一蹴した。

「風疹の予防接種は任意！自己責任だ！」

「予防接種を受けそびれた谷間の世代もいますので」

「まだいうか！ええい腹立たしい！管理は交代だ！」

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「なんですかそれ！オーナー横暴すぎですよ！」

「子どもが欲しいなら風疹の予防は受けますよねえ」

　管理人の報告にスタッフが騒(さわ)ぎ出した。

「管理体制の一新が狙いじゃな」

　外に出ていた年長者が騒ぎに水を差す。

「情報網からですか？」

「そうじゃ。すでに答えが出ておる質問じゃったな」

「どう答えても一緒だったと？」

「かものう。儲かってた時代が恋しいのじゃろう」

　年長者は遠い目を答えた。

「まあ幼児にジュースを与えるのと一緒じゃよ」

「というと？」

「ジュースは甘いという記憶が脳に焼き付くんじゃ」

「だから欲しがるのか……この場合どうすれば？」

「水で甘味を薄めたり赤ちゃん用を買ったりじゃな」

　年長者の言葉を管理人は自分に置き換えて考える。

「さて、儂も異動先についていって良いかの？」

　年長者が驚くことを口にした。

「情報によれば日勤夜勤を２４時間にするそうじゃ」

「本当に一新する気かよ……」

「この歳で２４時間勤務はこたえるのでな」

　ほっほっほと笑ってから年長者は話を続ける。

「７０までは働きたいしどうかの？」

「わかりました。上と相談してみます」

「なら俺も！」

　スタッフが次々に年長者に続く。

「みんな……」

「体制変えるなら全員異動がやりやすいっしょ？」

「わかった――っと上から電話だ。要望は伝えとく」

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　オーナーは承認し、管理は新体制に移行する。

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　引継ぎを終えた新しい管理人は頭を悩ませていた。

「今までの業務は日勤夜勤で人がいたからだよなあ」

「24時間勤務で人数も削られましたからね……」

「時間と余裕のあるときに変えるか、これは」

　新しい管理人は答えを出す。

「それと加湿は常時全開。換気扇もな」

「よろしいので？」

「オーナーの希望だ。反発したら前任者の二の舞だ」

「同じ轍を踏むのを避けたいんですね」

「そうだ。座敷童もいるしなんとかなるだろう」

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「盛者必衰とはこのことかねえ……」

　しばらくして貸しビルは取り壊しが決まった。

「漢字二文字でなんていうんでしたっけ？周落？」

「冫(にすいへん)を入れて凋落(ちょうらく)かな」

「まあ凋落は常用外漢字だ。知ってるだけ立派だぞ」

「ありがとうございます。えーと今日の業務は……」

「二人で狭い場所のダクトとかの運搬だな」

　ダクトってなんですかと若い作業者が聞く。

　エアコンの通り道と髭の作業者は歩きながら答える。

「ビルは広いから機械も大きいのさ。これから運ぶか」　

「うわっ！錆(さび)とカビ臭っ！ステンレスなのに？」

「水の使い過ぎだな。ステンレスだって錆びるさ」

　ダクトからの匂いに若い作業者はマスク越しに叫ぶ

「ステンレスと水の接触面から錆びていくぞ」

「加湿のやりすぎですか？」

「そうなるな。座敷童も去るわけだ」

　在りし日のビルの姿を二人は想像する。

「湿度高いとダクトの中にカビや細菌がわくからな」

「肺に病気のある人は大変ですね……」

「そうだな。それに天気痛って神経症もでるし」

「ああ天気や気圧や気温で頭が痛くなるやつですね」

「そ。前ここ使ったときは壁紙がはがれててな」

　髭の作業者は末期の古めかしさを語っていく。

「ま湿度は銭湯の脱衣所とかも７０％以下でってね」

「救急車もよく来てたそうですよ」

　二人はゆっくりと解体作業を進めていった。

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「まさか全員同じ場所に異動が通るなんて……」

「苦あれば楽あり、楽あれば苦ありですね」

「そうですね、魚心あれば水心ともいいますね」

　元貸しビルの管理チームは念願はかなっていた。

　がやがやとにぎやかに管理スタッフは話し合う。

「今はショッピングモールですから――」

　そこに管理人が姿を見せた。

「あ、お帰りなさい。どうでした？」

「今度のオーナーは話が通じやすくて助かるよ」

　管理人は朗らかに笑うと年長者を探す。

「ああ。ネットワークづくりに出かけました」

「助かる。異業種間の交流は結構役立つんだわ」

　管理人はオーナーからの伝達事項を始める。

「今度もここに座敷童来てくれるといいですね」

「そうだな。来てくれるよう管理に勤しむぞ」

「はい！」

　管理室の中で元気な声が響いていた。