太ももがエロい銀髪お嬢様と始める同居生活 ～超貧乏な俺がクラスのアイドルを飼うことになった理由（ワケ）～

第9話 熱に浮かされたお嬢様が、甘えてくるなんて聞いてない

「……38.9度！？」

　体温計の表示を見た瞬間、俺は声を上げた。

　エリザベートはリビングのソファにぐったりと座り、水の入ったグラスを持ったまま、うっすらと目を閉じている。額にはうっすらと汗、頬は真っ赤で、まるでいつもの気の強さが抜け落ちたみたいだった。

「な、なによ……そのくらい、平気よ……」

　いつもの調子で強がってはみせたものの、その声はかすれていて、すぐに視線がふらつく。立ち上がろうとしてふらりとよろけたその瞬間、俺は咄嗟に身体を支えた。

「お、おい、立つなって……！　倒れる気かよ！」

　彼女の身体は驚くほど軽くて熱かった。顔を間近で見ると、まつげの先にうっすら汗が光っていて、無意識に息をのむ。

「バ、バカ……変なとこ、触るんじゃないわよ……」

「……それ、今言う？」

　俺は苦笑しながら、エリザベートをそのまま抱きかかえた。

　お姫様抱っこ。

　あのエリザベート・ミハイロワ・鳳条院を、だ。

　目を丸くした彼女が「ちょ、ちょっと待ちなさ……っ」って文句を言いかけるも、途中でまた意識がふわっと飛んでしまったように体の力が抜けた。

「今は……言い争ってる場合じゃないんだよ」

　そのまま寝室へ向かい、ベッドに静かに寝かせる。シーツに沈んだ彼女の身体は、やけに頼りなく見えて——

　たぶん俺、もうこの時点で動揺しまくってた。

　タオルで汗を拭き、冷えピタを取り出して額に貼る。

　あとは冷蔵庫からポカリと氷を持ってきて、枕元にセットする。

　ひとまず、応急処置は完了——と、思ったそのときだった。

「……うぅん……パパ……やだ……ひとりに、しないで……」

　寝言？

　エリザベートの眉が苦しげに歪み、細い声が漏れる。

　その響きは、いつものような強がりや高慢さとはまるで違っていて。

「……わたし、いい子にするから……もう怒らないで……」

　その言葉に、胸の奥がズキンと痛んだ。

　あの鳳条院エリザベートが、こんな風に弱音を吐くなんて。

　普段は絶対に見せない、幼さの残る表情。俺の知ってる彼女とはまるで別人みたいで——でも、なんかすげぇ、可愛い。

「……ったく。いつも強がってばっかなのにな」

　俺は苦笑しながら、そっと彼女の髪をかき上げてやる。額に貼った冷えピタの端が剥がれそうになっていたので、そっと指先で押さえた。

　そのとき。

　タオルの下から、ちらりとパジャマのボタンが外れているのが目に入ってしまった。

（っ……やべっ……！）

　胸元の谷間が、不意に視界へ飛び込んでくる。

（いやいやいや、見てない。見てねぇから俺は！　これは事故！　不可抗力！）

　慌てて目を逸らし、タオルをしっかりかけ直す。

　だけど、赤くなった顔の熱が、自分の耳まで届いてるのがわかる。

　そしてもう一度、エリザベートの寝顔を見ると、今度はさっきより穏やかそうな表情で眠っていた。

「……安心したのかよ」

　思わずそう呟いたあと、そっと彼女の枕元に椅子を持ってきて腰を下ろす。

　そのまま、しばらく彼女の寝顔をぼーっと見つめていた。

　その寝顔が、ほんの少し微笑んだように見えて。

　　俺の心臓が、ドクンと跳ねた。

　その瞬間だった。

「……ん……しょ、うま……」

　うっすらと目を開けたエリザベートが、ぼんやりとこちらを見つめた。

　熱で潤んだ瞳が、俺を見つけてわずかに安堵の色を浮かべる。

「……よかった……いたのね……」

　掠れた声で、彼女はぽつりとそう言った。

　そのまま、シーツの中から細い指が伸びてきて、俺の手をそっと掴んだ。

「ちょ、ちょっとお前……？」

　驚く間もなく、彼女は俺の手をぎゅっと握りしめたまま、目を閉じて——けれど、はっきりとした声で言った。

「……お願い……ちょっとだけ……そばにいて……」

　その言葉が、やたらと甘く耳に残る。

　ドクン、ドクンと、心臓の音がうるさい。

（試されてるのか？　これ、完全に男子としての理性、試されてるやつじゃないか……！？）

　ベッドの縁に座り直す。

　エリザベートは、うとうとしながら俺の手を自分の頬にあてがうように寄せてきて、そのままうっすら微笑んだ。

「翔馬……あったかい……」

　その声が、熱のせいなのか、それとも本心なのか、俺にはもう判別がつかなかった。

　けれどひとつだけ、確かなことがある。

　　この状況……逃げられないし、むしろ——

「……いや、マジで、俺どうすればいいんだよこれ……」

　と、心の中で叫ぶしかなかった。

　◆

　一方その頃——

　静まり返った夜の高級マンション。その応接間は、まるでモデルルームのように整いすぎていて、どこか人工的な寂しさを漂わせていた。

　革張りのソファに腰掛けた御門隼人が、ティーカップを片手に言葉を紡ぐ。

「カイル君。このままでは、お姉さんが……不幸になるかもしれない」

　目の前の椅子に座る少年。エリザベートの弟、カイル・鳳条院。

　まだ幼さの残る顔立ちには、だが一瞬の影が走る。

「姉さんが……庶民に懐いてるなんて、俺にはちょっと信じがたいけど」

「それでも、現に今、彼女の隣にいるのは彼だ。しかも一つ屋根の下でね」

　カイルの目がわずかに細められる。

「……それで俺に、どうしろと？」

「“家”の代表となる人間として、君には彼女を守る義務がある。血縁であり、後継候補としてもね」

　御門の声は柔らかいが、底の見えない冷たさを帯びていた。

「……つまり、それは俺に、あの男から姉さんを“奪還”しろってこと？」

　ティーカップを置いたカイルが、まっすぐ御門の目を見据える。

　その視線に、御門は満足げに微笑んだ。

「ふふ、理解が早くて助かるよ」

　応接間に満ちる静寂。

　その中に、じわりと不穏な空気だけが広がっていく。

　そして——

「父さんの代わりに、俺が……鳳条院家を守る」

　カイルの低い呟きが、夜の闇に溶けていった。