太ももがエロい銀髪お嬢様と始める同居生活 ～超貧乏な俺がクラスのアイドルを飼うことになった理由（ワケ）～

第13話 庶民文化、私が体験してあげるわ

　日曜日の朝。春先の光が差し込むダイニングで、俺はトーストにバターを塗りながら、ぼーっとスマホを見ていた。

　いつもより静かな朝。カイルはまだ寝てるらしいし、エリザベートの姿もない。

　そんなとき、スマホの画面が震えた。

『買い物ついでにこれお願い！ ついでに何か甘いのも！ by 姉』

「……なんだよ、俺はパシリか」

　とはいえ、断れるわけもなく、俺は溜息ひとつついて立ち上がる。

　財布とエコバッグの確認をしていると——

「どこかへお出かけ？」

　振り向くと、ナターリアさんが微笑んで立っていた。

　その優雅な佇まいに、つい背筋が伸びる。

「ちょっと姉貴に買い物頼まれたんで。すぐ戻ります」

「そう……それなら、エリザベートも連れていってくださるかしら？」

「へ？」

「最近、あの子、あまり外に出たがらないから。よい気分転換になると思うの」

　言い終えたナターリアさんは、紅茶をひと口飲みながら微笑を深めた。

（……たまに思うけど、この人もなかなか策士だよな）

　と、タイミングよく二階から降りてきたのは、問題の“あの子”だった。

「おはよう」

「お、おう……おはよう」

　いつも通りの冷ややかな視線——じゃない。

　なんか……妙に視線がそわそわしてる？

「……母様から聞いたわ。外に出るんですって？」

「まあ、姉貴の買い物だけどな。すぐ帰ってくるつもりで——」

「同行してあげても、いいわよ」

「え？」

　なんだその“上から”な言い方。

「べ、別に退屈してたわけじゃないけど、あまりに閉じこもってばかりだと身体に悪いでしょ？」

「……あ、ああ、うん」

　そうしてしばらく待たされたあと。

　階段から降りてきたエリザベートを見た瞬間——

（……えっ）

　声にならないほど固まった。

　髪はゆるく巻かれていて、淡いラベンダー色のカーディガンに白いロングスカート。

　いつもの質素な部屋着とはまるで違う、軽やかで清楚な印象。

（似合いすぎでは……？）

　見惚れていたことに自分で気づいて、慌てて視線を逸らす。

（……いや、なんかドキッとしたとかじゃねぇし。ただ、ギャップに驚いただけで）

「……なにかしら、その顔」

「べ、別になんでも」

　朝から振り回されるのは、どうやら決定らしい。

◆

　　ショッピングモールに着いた瞬間から、エリザベートの目が忙しなく動いていた。

「……これが、庶民の娯楽施設ってやつね」

　初めての場所に緊張しているのはバレバレだが、本人はいたって堂々と歩いているつもりらしい。

「まあ、ちょっとした買い物だけど。あ、あそこのプリクラとか……やってみる？」

「ぷり……くら？」

　エリザベートが小首を傾げた。

「ほら、写真撮って落書きできるやつ。思い出に一枚くらいさ」

「ふーん……まあ、庶民の文化に触れてみるのも悪くないわね」

　と、強がって言う割には、ブースに入ってから妙に距離が近い。

「ちょ、ちょっと、近い……」

「しょうがねぇだろ、狭いんだから」

　撮影の瞬間、思わず顔が寄って、エリザベートの肩がピクリと揺れた。

「い、今の……変な顔じゃなかったかしら……」

「いや、普通だったよ。むしろいつもより柔らかい表情だったかもな」

　エリザベートは黙って画面を見つめたあと、プリクラの落書き画面に目を向ける。

　……と、そこには「しょうま♡エリザベート」の文字が。

「な、なによこれっ！！」

「いや俺じゃねーぞ！？ 店のサービスか、誰かが勝手にやったんだろ」

　真っ赤になりながらも、エリザベートは目を逸らして画面をそっと消す。その手元がほんの少しだけ、震えていた。

　そのあと、クレープの屋台の前で立ち止まった俺に、エリザベートが眉をひそめる。

「……なんであんなに人が並んでるの？」

「人気なんだよ。甘くて美味いし。……食ってみる？」

「別に興味はないけど……せっかくだから試してあげてもいいわ」

　なんだかんだ言いながら、クレープを受け取ると一口。

「……ちょっと、美味しいじゃない」

　その言い方が、あまりに小声で。思わず聞き返してしまいそうになる。

（え、今の小声……可愛すぎでは？）

　俺はすかさずニヤリとする。

「今“美味しい”って言った？ クレープ様に謝ったほうがいいな」

「なんで私がクレープに謝らなきゃいけないのよっ！」

　ツンと怒った顔のくせに、口元には生クリームの跡。

（……ヤバい。気づいてないのか？）

　俺はそれを指で拭ってやろうか迷った末、やめておいた。

（……触れたら、たぶん、俺が色々終わる気がした）

　人混みの中を歩きながら、並んでいるだけで変に意識してしまう空気。

　だけど、少しずつ。ほんの少しずつ、肩の力が抜けてきた気がした。

（なんなんだろうな、この感覚。別に、恋とかそういうんじゃ……）

（……いや、わかんねぇな。俺のこの感じ）

　そのとき、館内放送が流れた。

『本日センターコートにて、和文化体験イベントを開催中です。浴衣試着・茶道・書道など、日本文化を気軽に体験いただけます』

「……和文化、だってよ」

　俺がちらりと横を見ると、エリザベートは目を細めて、案内看板をじっと見つめていた。

「着物……着付け、茶道？ ふん、庶民文化の極みね」

「やってみるか？ せっかくだしさ」

　そう言って誘いかけると、エリザベートは一拍置いてから、そっぽを向いた。

「……まあ、暇つぶし程度にはなるかもね」

　表情はそっけないが、どこかほんの少しだけ期待しているような——そんな空気を、俺は感じた。