第39話 認めたくない感情
（隼人の中で、確かな感情が生まれる）
① 結花の無邪気さと、隼人の戸惑い
翌日、教会の仕事を終えた隼人は、庭の掃除をしていた。
「隼人さん、お疲れさまです！」
結花が元気よく近づいてくる。
「結花。今日は何か手伝いに？」
「はい！ ちょうど時間があったので！」
隼人は小さく頷いた。
「じゃあ、そこの落ち葉を集めてもらえるか？」
「了解です！」
結花は、にこにこと笑いながら作業を始めた。
その無邪気な姿を見て、隼人は少しだけ息をついた。
（……何も変わらないはずなのに）
今までもこうして一緒にいることはあった。
結花は変わらず明るく、まっすぐで、温かい。
変わったのは——自分の方だ。
（なんで、こんなにも気になるんだ）
自分の中に生まれた感情を、隼人は持て余していた。
② ふとした出来事での気づき
「わぁっ！」
突然、結花がバランスを崩し、倒れかけた。
「あっ、危ない——！」
隼人は、反射的に彼女の腕を掴んだ。
「……っ」
距離が近い。
結花は驚いた顔のまま、隼人を見上げていた。
隼人は、その瞳に息をのむ。
（……近い）
こんな風に、間近で夢奈の顔を見たのは初めてだった。
「……大丈夫か？」
「あ、はい……！」
結花が照れ笑いを浮かべる。
その表情がやけに胸に残った。
隼人は、そっと手を離した。
だが、掴んだ感触はまだ手のひらに残っている。
（なんだ、この感覚は……）
ずっと知っているはずの夢奈が、今までと違って見える。
その事実が、隼人を戸惑わせた。
③ 認めたくない感情
「隼人さん、本当にありがとうございます！ ちょっと転びそうになっちゃって……」
結花は何事もなかったように笑う。
隼人は、そんな彼女を見つめながら、胸の内を整理しようとする。
（……今のは、ただの反射的な行動だ）
（大したことじゃない）
けれど——
「隼人さん？」
結花の声に、はっと我に返る。
「……いや、何でもない」
（俺は、何を考えているんだ）
結花がいつものように話し続ける。
隼人は、普段通りに相槌を打ちながらも、自分の気持ちを振り払おうとしていた。
（こんな感情、持つべきじゃない）
（俺は、そんなことを考える立場じゃない）
だが、その思いとは裏腹に——
結花の笑顔が、いつも以上に眩しく見えた。
