魔界の技術は最新型① 沙良のリモコンの秘密
俺の名前は町村樹。一人暮らしをしている高校生だった。何故過去形なのかと言えば、
「いやー、しかしこの家の人が親切な方で本当に良かったですよまったく。住まわせてくれなかったらどうしようかと思ってました」
「何白々しく言ってんだ無理やり人の部屋に転がり込んできたくせして」
この馴れ馴れしくも図々しいこいつのせいだ。長い髪にゴスロリの衣装を身に纏って床の上でごろごろしているこいつはおそらく俺の知り合いの中ではトップクラスの無礼さとメンタルを兼ね備えていることだろう。こいつの名前は高梨沙良。一応本人によると悪魔への昇進試験中で、この家に転がり込んでくることになったのだという。パッと見俺と同い年くらいに見える外見だが、一応これでも彼女は悪魔見習いらしく、きちんと本来の姿もあるらしい。もっとも、見せてもらおうとは思わなかったので申し出があった時点で断りはしたが。
俺は終始彼女の居候を断り続けようと努力したのだが、健闘空しく結局彼女を住まわせることとなってしまった。もっとも、後で聞いた話ではこの話を受けないと悪魔の親玉のような奴から直に不幸にさせられてしまうそうなので、あの段階で話を引き受けたのはおそらく正解だったのだろう。それに、一応こっちにもちゃんとした目的はある。
（契約期間は１年しかないが、その間に何としてもこいつをいい悪魔にしてやる。俺のところに転がり込んできたのが運のつきだ）
悪魔ってのは基本私利私欲を叶える生き物だと言ってたが、あくまでそれはそいつが心の荒んだ奴の場合の話だ（と俺は思っている）。だったら、俺が自分のためじゃなく、人のために願いを叶えてやればいい。そうすればこいつが悪い悪魔になることなどないはずだ。それを勝手な条件に、俺はこいつを住まわせることにしている。もちろん本人には言っていない。
「で、ところでいつになったら出かけてくれるんですか？ 私このままだと家から出ないデブまっしぐらな生活なんですけど。私だって一応試験中なんですからね」
「食べる量ちょっとは抑えればいいだろ」
「そんなの無理に決まってるじゃないですか」
彼女は俺にそう筋違いな反論をする。もっとも実際彼女は一週間家から出ていないし、文句の１つが出るのも無理はない。契約の条件に盛り込んだとはいえ、軽い軟禁状態にしてしまったことは確かなのだ。とはいえ、俺だってこいつが一緒にいるせいで知り合いに妙な勘違いはされたくないし、精一杯譲歩したつもりではあったのだが。
（しかしさすがにそろそろ出かけさせておかないと後が面倒だよな。こないだみたいなことになるのは死んでもごめんだし）
こないだみたいなこと、というのは玄関先に悪魔を出現させられてしまったせいで強制的に彼女の話を聞いて契約することになってしまったことだ。あの悪魔たちは契約者である俺にしか見えないようになっていたらしく、実体は持たない虚像だったようなのだが、それでも気分が悪いことに違いはなかった。
「……でもまあそうだな。ちょうど今日は暇だし、少し出かけてみるか。待っててやるから準備しろよ」
「おっ、本当ですか？ 言ってみるもんですねー！ いやー住まわせてもらってから一週間も家から出してもらえないからてっきりこのまま軟禁状態になるのかと思ってましたよ」
彼女は鼻歌を歌いながら準備を始めた。が、俺はそこであることに気付く。
「そう言えばお前準備しろとは言ったけど何か準備するもんあるのか？ 服だってずっとそのままだろ？」
「ああ、そういえばまだ説明してませんでしたっけ。実はこの服にはちょっとした仕掛けがしてありまして」
そう言った彼女はゴスロリ服のポケットの中から何かのリモコンを取り出した。ボタンの色は４色あり、右から赤青黄緑の順で並んでいた。
「結構でかいなそれ」
「まあ魔界の特注品ですからねー」
彼女はご機嫌な様子でそう返す。出かけるのがよほどうれしいらしい。
「さて、それじゃあ押しますからちょっとだけ離れててくださいね」
「離れてろってお前何する気だよ……。やめてくれよ部屋が爆発するとかそんなのだけは」
「そんなもの室内で取り出しませんよ。私がしたいのは着替えなのでご心配なく」
着替え？ と俺が質問しかけたその時、彼女はそのリモコンの赤のボタンを押した。その瞬間、彼女の服の上部分が勢いよく膨らみ、そのままその膨らんだ部分が足の方にふわりと落ちてきた。そして俺がそれに気付いた時、もういつもの黒いゴスロリ服は春らしいピンクのワンピースへと変貌していた。
「さて行きましょうか」
「……どうなってんだよ魔界の技術って」
俺は驚き半分呆れ半分で彼女を外に連れ出すことにしたのだった。
「で、今日はどこに行きましょうか？」
「どこって言われてもなあ……」
わくわくした様子の彼女と比べて明らかに困った様子の俺。今歩いているのは近所の住宅街だ。
「何だかあんまり楽しそうじゃないですね」
彼女も俺の様子に気が付いたのか、心配そうに聞いてくる。一応悪魔のはずなのだが、こういうところは妙に人間味のあるやつだ、と思う。
「いや、別に出かけること自体はそんなに悪くはないんだ。ただ、な……」
「どうしたんですか？ 過去に何かあったとかそんな感じですか？」
彼女は深く突っ込んで来ようとしているが、別に出かけるのにトラウマがあったりするとかそんな理由ではない。俺が心配しているのはもっと別な方向の心配だ。
「実は俺、この辺の地理が全く分からないんだよ」
「……えっ？」
彼女は驚いたように俺の方を見る。
「まだ高校に入学してから１月くらいしか経ってないからな。まあだから下手したら迷子になりかねないんだ。最悪来た道をそのまま辿れば帰れるとは思うんだが」
俺が彼女に勝手に出掛けるな、と言った理由の１つにこれがある。俺の知らないところで彼女にふらつかれると、万に１つ彼女が私利私欲の欲望を叶えてくれと頼まれた場合に彼女を見つけることができないためだ。逆に言うならその問題が解決するようならある程度はそこについては譲歩しようとも思っている。
「何だ、そういうことなら心配ないですよ。ちょっと待っててください」
一方の彼女は納得したように頷くと、先ほどのリモコンをまた取り出し、今度は青のボタンを押した。
「おい、今度は何をする気だ？」
「別に大したことはありませんよ。ほら」
今度はワンピースの胸ポケットから何やらカーナビのようなものが飛び出してきた。彼女がそれを起動すると、俺の家までの帰り道が詳細にルート表示されていた。
「これで帰りは問題ないのでゆっくり散歩できますね」
彼女は笑顔で俺に言う。
「実は私の洋服は四次元空間になってまして、願ったものをボタン１つで取り出せるようになっているんです。それをポケットから四次元空間に切り替えるのがこの青のボタンに対応してまして。ちなみにさっき押した赤のボタンは着替え用のボタンで、着替えている間に四次元空間内で洗濯を全て済ませてくれる仕組みになってるんです。生乾きにならないので便利ですよ」
「意外と実用的なんだなそのリモコン」
俺は感動したように彼女に声をかける。
「まあ人間界も結構危ないところだと聞いたので、魔界の方でも対策を取るようになったんですよ。以前はこんなもの使ってなかったんですけど、人間に擬態した悪魔が交通事故なんかで誤って殺されてしまう事件が多発したのをきっかけに、人間界に試験や研修に来る悪魔ないしは悪魔見習いにはこのリモコンが支給されるようになったんです。最悪車にひかれそうになっても青のボタンさえ押せれば体にエアバッグを仕込めますし、最悪引かれてしまってもすぐに傷を治したりすることも可能なんですよ」
「どうなってんだよお前らの世界は」
俺は呆れたようにため息をつくが、この様子だと彼女の方がよほどこの辺りの地理には詳しそうだ。しばらくは彼女を一人で外出させるのはやめた方が良さそうだが、ここは彼女を頼らせてもらうとしよう。
「まあでもそんな便利なもの持ってるなら、お前に行き先を検索してもらうとするかな」
「ええ、任せてください。このシラベールがあればお出かけ時の大体のことは何とかなりますから」
どうやらあのナビにはそんな名前がついていたらしい。ここは正式名称で呼んでやるとしようか。
「それじゃあ、そのシラベールってやつでとりあえずこいのぼりのありそうなところを検索してくれるか？ あれ、でもそんな細かい検索できるのか？」
「そのくらいならお安いご用ですよ。何せ魔界の最新技術ですし。けど、何ですかこいのぼりって？」
彼女は不思議そうに聞いてくる。どうやら俺の思った通り、彼女はまだあまり人間界のことについては詳しくはないようだ。
「まあ、見つけたら説明してやるから、とりあえず調べてみろよ。見たらきっと驚くと思うからさ」
俺はそう彼女に言うと、検索機能に悪戦苦闘する彼女をのんびりと眺める。一応使いこなせはするらしいのだが、あまり機械が得意ではないらしい。そして数分後、
「ありました！」
彼女は喜びの声を上げた。どうやら見つかったらしい。
「ここから徒歩５分くらいのところにあるみたいです」
「やっぱり最近じゃやってるところも減ってきたからなー。むしろ近所にあってよかったくらいだ。それじゃあ、行くとしようぜ」
俺は彼女を連れてそのこいのぼりのあるという方向へ向かうことにした。
「わーお魚が空を泳いでます！ あれ食べられるんですか？」
「食べる方に何でも考えるんじゃねー！」
空にはためくこいのぼりを見つけた彼女の第一声がそれだった。こないだのことと言い、どうもこいつはこと食事に関しては誰よりも敏感らしい。うっかり彼女の食事を間違って食べたりなんかすると大変なことになりそうだ。
「で、あれって結局何なんですか？ 今の反応だと食べられるわけでもなさそうですし……」
「これは端午の節句って言ってな、男の子が生まれてきたことを神に伝えて男の子が健康に過ごせますように、っていうのを願うために飾られたものらしい。元々は登竜門って言葉からの発祥らしいけどな。俺も詳しくはよく分からん」
「へー……。じゃあもしかして女の子バージョンもあるんですかそれ」
「ああ。ひな祭りって言ってな。確かひなあられっていうおいしいお菓子が食べられたはずだ」
「それはいつですか！」
現金なもので、食べ物があると言ったその瞬間に彼女は眼の色を輝かせた。
「３月だな」
俺の言葉に一瞬で落胆していく彼女。反応が面白い。
「まだ１年近く先じゃないですか……。男の子の方においしい食べ物はないんですか？」
「一応あるぞ。柏餅とちまきっていうのが」
「食べましょう」
真顔で即答する彼女。
「おい外出前の発言を思い出してみろ。試験中じゃなかったのか？」
「そんなの二の次ですよ。おいしいものはいつだって待ってはくれないんですから」
彼女は先ほどのシラベールを再び取り出すと、検索を始めた。食欲に関しては本当に節操のない奴だ。
「そんなんで大丈夫なのかよ……」
俺としてはもう少し邪魔する気でいたのだが、この様子だとそんなに邪魔しなくても良さそうな気がしてくる。
（悪魔ってこんなもんなのかなみんな）
それから数分後、和菓子店を見つけた彼女に連れられ、俺は再び歩き出すこととなった。
