本の隙間「巌窟王の宝石」

「巌窟王の宝石」

　いつもの日曜日図書館。

「モンテクリスト伯」、「巌窟王」が並んでいる。

　その中で、巌窟王の宝石という本が目に入った。

　作者名は、不明、見慣れぬ本だ。

　あまりに薄くて、今まで気が付かなかったのだろう。

　手に取りページをめくる。

　一瞬、何が書いているのかわからなかった。

　奇妙な感覚だ。確かに日本語で書かれているのだが、

　頭の中にスーッと入ってこない。

　その本を手に取ると、社会人席へと座ってしっかりと読み始めた。

　 太陽がその島の岩を照りつけていた。

　黒髪の一寸、小粋な男が一人、銃と鶴嘴を持って、船を見送っていた。

　 男は、怪我をしているように見えた。

　 私は岩と羊の群れに隠れていた。

　 船が見えなくなると、男は、飛び跳ねるように歩き出した。

「うそかよ」、私は、心の中で言った。

　男の怪我は今別れた船の仲間たちと離れる口実だったようだ。

　男は、辺りを警戒し、島を歩きまわった。

　何かを探しているようだった。

　私はその男に見つからないように、こそこそとついていった。

　もし見つかったらどうなるんだろう。

　まず、言葉は通じなさそうだし、その背の高い筋肉質の男と対面でコミュニケーションをとろうとしても、小柄で小太りのアジア人を目にした瞬間に、どれだけ驚かせるだろうと思うと、こそこそしているほうが、まだましのような気がした。

　男はどうやら目的の場所を見つけたようだ。

　岩の中にある円形の大きな石の前で立ち止まり、何かを仕掛けたようだった。

「ドカーン」という、大きな音が島中に響き渡った。

　洞窟の入り口が顔をだした。

　私は、岩から身を乗り出して、男の作業を見ていた。

　突然、男はつるはしを振る作業を止めると、目を擦りながら、こちらを見た。

「やべ」っと慌てて岩陰に身を隠した。

　どうにか見られずにすんだようだが、一瞬、首を傾げる素振りを見せたが、作業を再開した。

　男は、何度か洞窟と外を行ったり来たりしていた。

　暫くして、男が駆け足で、洞窟から出てきた。

　私も、覗いていた洞窟から慌てて近くの岩場に身を隠した。

　男の顔は高潮し、気が狂ったかのように、走り回り、神に感謝するように何度も天に祈った。

　それから何日間か、男は、辺りを警戒するのみで、何事も無かったかのように過した。

　私は、空腹の余り、男の用意したビスケットと葡萄酒を、その男が洞窟に入っている隙を狙って少しずつ頂戴したが、その減り具合にいぶかりながらも、気づいた様子はなかった。

　迎えの船が到着し、男は船で去っていった。

　男が去ると、私は男が丁寧に埋めた洞窟を探った。

　洞窟の行き止まりの土をどけると、宝の山が出てきた。

　私は、アーモンドほどのダイヤを5個ほど、ポケットに入れ、宝の山を埋め戻した。

　ふと気が付くと、いつもの図書館の社会人席に座っていた。

　どうやら眠っていたようだ。

　確かに手にしていたはずの本はいつの間にか、無くなっていた。

　慌てて本棚に戻って確認しても、本があった隙間だけが残っていた。

　どこから夢かなと思い、ポケットに手を入れた。

　何やら入っているはずの無い感触が手に伝わってきた。

　おそるおそる取り出してみると、本物のダイヤがそこにあった。