涙の流れ星

作者：ハコナシ

　むかしむかしのそのまたむかし、大地と空が、ぴったりと繋がっていたころ。

　とある国に、双子の王子様がおりました。

　ふたりはとてもやんちゃで、王宮の人たちを困らせるようないたずらを繰り返していました。

　ある日、兄の王子が言いました。

「僕たちは、いろんな人が怒ったり、驚いたり、泣いたりする顔を見たことがあるけれど、お父様のものだけは、見たことがないなぁ」

　すると、弟の王子は言いました。

「聞くところによると、お父様は、よその国の王様たちを泣かせてしまうほど、怖くて強いといいます」

「まさか。お父様はいつも、僕たちの頭を優しくなでてくれているじゃないか。そんなに怖いなんて、きっとうそに決まっている」

　兄王子はそう言うと、あることを思いつきました。

「そうだ。お父様が大事にしている剣をかくして、怒らせてみよう。きっと、泣きながらさがすに決まっている」

　そしてふたりは夜のうちに、お城の宝物庫に飾られている王家の剣を持ち出し、弟王子のマントの中にかくしてしまいました。

　さあ、王家に伝わる王の証がなくなって、王宮はおおさわぎです。

「あの剣がないと、息子たちに王位を継がせることができないぞ」

　そう言って、王様は頭をかかえます。

　ちょうどそのとき、とある召使いがこう言いました。

「昨晩、王子たちが宝物庫に入ったと、扉を守る兵士がいっていました」

　それを聞いた王様は、ふたりの息子を自分のもとへ呼びました。

「お前たち、剣をどこにやったのだ」

「しりません」

　王様に聞かれても、ふたりはうそをいいます。

　しかし、王様は、弟王子のマントから剣の柄(つか)が出ているのを見つけてしまいました。

「うそをつくな！」

　王様はひどく怒って、王子たちのほほを打ちました。そして、ふたりをお城からつまみ出してしまいました。

「ああ、どうしよう」

　王子たちは困ってしまいました。このままでは、美味しい食事をたべることも、暖かい寝床でねむることもできません。

「そうだ。空の女神様のところには、この世界でいちばんきれいな宝石があるという。それを見せれば、お父様も怒っているのをわすれてくれるだろう」

　兄王子の提案で、ふたりは空の女神様のところへ行くことにしました。

　しかし、空まで行くことはできても、ふたりは女神様のいる場所を知りません。

　女神様がどこにいるのか知るために、双子の王子は空を旅することにしました。

　王子たちははじめに、空の星を作るという星の民が住む村を訪ねました。

「ごめんください。どなたか、空の女神様がいるところを知りませんか」

　しかし、返事はありません。

「どなたか、いないのですか」

　王子たちは家のドアをひとつひとつ叩きましたが、どの家も留守のようです。

「これはおかしいぞ。星の民はみんな、どこへいってしまったんだ」

　王子たちが村を出ようとしたそのとき、村の入り口から、ひとりの娘が駆けてきました。

　兄王子は、娘を呼び止めました。

「おーい、そこのお嬢さん。いったい、この村はどうしてしまったんだい」

「ああ、地上の王子様たち。どうか、私たちを助けてください。村のものはみんな、星を集める魔女にさらわれてしまったのです。私は助けをもとめて逃げだしてきましたが、私の家族や友だちが、魔女のところで無理やりはたらかせられているのです」

「なんてむごい話だ。待っていなさい、僕たちがきっと、魔女を倒してみせよう」

　王子たちは娘に約束して、村の西にある魔女の館に入っていきました。

「わあ、すごい。星だらけだ」

　館の中は、魔女が集めた星の光できらきらと光っていました。

　ふたりは館のいちばん奥で、分厚い鉄の扉を見つけます。そっと扉をひらいて中をのぞくと、魔女と星の民たちがいました。

「さあ、お前たち。もっともっとうつくしい星を作るんだ。そうでないと、お前たちを頭から丸飲みにしてしまうよ」

　魔女におどかされ、星の民たちは震えながら星をつくります。彼らがハンマーをふりおろすと、さびれた鉄や枯れた葉っぱがきらきらとかがやき、色とりどりの星になりました。

「これはひどい。魔女め、すぐに退治してやる」

　王子たちは近くにあったハンマーを手にとると、魔女におどりかかりました。

「やあっ、覚悟！」

　勢いよくふりおろしたハンマーは、魔女のマントをかすめて床に落ちました。

　魔女は王子を見て、恐ろしい顔で笑います。

「おや、地上の王子様たちじゃないか。おしのびで空にくるなんて、めずらしい」

　魔女が杖をふれば、ハンマーはばらばらになってしまいました。

「そうだ、お前たちもここではたらかせよう。王子の涙をもとにすれば、きっとうつくしい星ができるにちがいない」

　そういって、魔女が王子に手を伸ばしたときです。

　弟王子のマントの中が、星よりも強い光をはなちました。

「ぎゃあ！」

　魔女は目を押さえ、後ずさります。そして、ちょうど後ろにあった机につまづき、星の民が持っていたハンマーにぶつかってしまいました。

　すると、どうでしょう。みにくい姿の魔女は一瞬で光かがやき、紫色の星となって空にのぼっていきました。

「ああ、助かった」

　王子たちはほっとして、星の民とともに村へ戻りました。

「お父さん！　お母さん！」

　村でひとり待っていた娘が、両親に抱きつきます。

　その様子を見て、王子たちはお城が恋しくなってしまいました。お城に帰るためにも、王子たちは星の民に問いかけます。

「どなたか、空の女神様がいるところを知りませんか」

　すると、村長が答えます。

「それなら、ここからまっすぐ北へ行ったところ、空の中心となる星のところへ行くといいでしょう」

　村長がいった通りに、ふたりは北を目指します。

　先へ進むにつれて人はいなくなり、あたりは星の散らばる雲だけになっていきました。

　そしてついに、色とりどりの星の中でも特にふしぎな色をした、大きな星がくるくると回るのを見つけました。

　ふたりはその場にひざまずき、願いをささげます。

「空の女神様、お願いがあります。世界でいちばんきれいな宝石を、僕たちにゆずってください」

　すると、空から優しい声が降ってきたではありませんか。

「双子の王子よ。私は、あなたたちのことはなんでも見ています。だから、あなたたちに宝石をさずけることはできません」

　王子たちはびっくりして、女神様に問いかけます。

「なぜですか」

　女神様は少し黙ったあと、きびしい声でいいました。

「この世界には、どんな宝石よりもうつくしく、とうといものがあります。あなたたちは、それをわすれてしまっている」

　王子たちは、かなしくなってしまいました。女神様の声が、王妃様の声のように聞こえたからです。

「さあ、国へ帰りなさい。お父さんもお母さんも、あなたたちを心配していますよ」

　ふたりは、とぼとぼと国へ帰りました。

　お城の門までくると、そこには王様と王妃様が待っていました。

「お前たち！　こんなに長いあいだ、どこへ行っていたんだ！」

　そういって、王様はまた息子たちのほほを打ちました。

　地上と空では、時の流れがちがいます。王子たちにとっては一日もかからない旅でしたが、地上にいた王様たちからすると、王子たちは一年近く、ゆくえしらずになっていたのです。

　双子はそれを聞いて、おどろきました。そして、わんわん泣きました。

「お父様、お母様、ごめんなさい。ばかなことをした僕たちを、ゆるしてください」

「ああ、ゆるそう。くいあらためる子供をゆるすのが、親のつとめだ」

「あなたたちが無事で、ほんとうによかった」

　そういって、王様と王妃様は王子たちを抱きしめ、泣きました。

　すると、どうでしょう。四人の涙が空へのぼっていくではありませんか。

　涙はたちまち光かがやき、流れ星になりました。

「ああ。これは、空の女神様のもつ宝石だわ」

　王妃様が空を見上げ、いいました。

「ほんとうに、きれいねぇ」

　四人の家族は、泣いていたこともわすれて空を見ていました。

　それから、何十年もたったころ。

　優しい双子の王様がおさめるこの国は、世界一しあわせな国になりました。