夜が明ければ。

作者： sin_crow

日が沈み、鐘が一つなった頃、大きな樫の木の下。

そこは僕たちだけの世界だ。

僕たちだけの世界だった。

「……明日、本当に」

僕がなんとかそれだけ言えば、彼女はにっこりと笑った。

「ええ、行くわ」

「……そっか」

夜の間だけ、僕たちはいろんなことから解放された。

煩わしい作法からも、騒々しい世間からも、そして、自分たちの立場からも。

僕はこの国の宰相の長男で、彼女はお姫様。

幼馴染ではあったけれど、僕たちが自由に話せるのはここでだけだった。

この夜が明けてしまえば——彼女は、隣国へと嫁ぐ。

それは彼女が生まれるより前から、両国の和平のために約束されていたことだった。

幼い彼女が納得出来るはずもなく、ここにくる度に、嫌だ嫌だと泣いていた。

僕は彼女が泣くとどうしていいか分からなくて、あたふたとそれを慰めた。

そうしていつも、彼女は最後に、

「その時になったら、私をさらってね」

と言った。僕の返す言葉も、いつも同じだった。

「分かったよ」

それが変わってしまったのは、いつだっただろうか。

彼女が当の相手と顔合わせして、しばらくした頃だったと思う。

彼女は、もう「さらって」とは言わなくなった。

代わりに、その男の名を出しては、何々をしてもらっただとか、何々をくれただとか、そんな話をした。

街の吟遊詩人は歌う。政略結婚のはずの王子と姫は、いつしか心惹かれあい、愛し合っているのだと。

そう、彼女は男に恋をしていた。

僕が「分かったよ」と言う必要は、もうないのだ。

「……寂しくなるよ」

「……そうね、私も。

貴方とこうして話せるのは、これが最後になるかもしれないのね」

彼女は表情を暗くしたが、その瞳には明日の幸せを待ち望む色が見え隠れしていた。

「寂しい、よ」

僕がもう一度そう言っても、彼女はええ、と同意しただけで、その色を消すことはなかった。

だって彼女は、愛する男の元に嫁ぐ彼女は今、幸せなのだから。

「僕のこと、忘れないでね」

「勿論よ……貴方は私のこと、」

「忘れないよ」

彼女は悲しそうに、ただ微笑んだ。

きっと彼女は、忘れてくれと言おうとしたのだろう。私のことなど忘れて、他の人と、と。そう言おうとしたのだろう。

でも、たとえ彼女の頼みでも、僕はもう分かったとは言わない。言えない。

僕の、愛する人を見送らねばいけない僕の……ささやかな抵抗だった。

夜が明ければ、彼女は行く。

行かないで、なんて言うことは出来ない。

そんなことを言えば、泣き虫の彼女はきっと泣いてしまうから。

彼女が泣くと……僕はどうしていいか分からないから。

「幸せになって」

「ええ、なるわ」

明日の夜には、もう彼女はいない。

僕たちだけの世界であるはずのこの場所は、僕だけの世界になる。

夜が明ければ、君は行く。

夜が明ければ——僕は。

逆お気に入りユーザー記念の短編でした。

読んでくださって、ありがとうございました。

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