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～第九話～

「この人が、敵？　しかも、サンダーの後継？」

　嘘だ……そんな筈、ない。

　彼が敵なら、俺たちの命は疾うになかった筈だ。

　あまりの衝撃に俺はその場を動けなかった。

「リマリオとこの男と、二人を相手に逃げ切る事は不可能だ。だけど、闘って勝てる訳がない。どうする？　せめてロトだけでもこの場から逃がさなければ……。でも、どうやって？」

　圧倒的な力の差に、セレナもその場を動けずにいた。

「いずれにしても、こちらから攻撃を仕掛ける訳にはいかない。下手に攻撃して反撃されれば、一たまりもない」

　そして、それはリマリオも同様だった。

　彼女にとってハロルドは主筋。

　だが、味方である筈の彼(ハロルド)が敵(おれ)を助けた。

　ハロルドの真意が掴めぬ以上、下手に動く事は出来なかった。

　奇妙な膠着状態が続く。

　だが、その均衡は直ぐに破られた。

…───…───…───…───…───…───…───…

「ロト王子ぃ――！　セレナ姫ぇえ――――っ！」

　遠くの方から俺たちを捜すフリーたちの声が聞こえた。

「リマリオ、テラを殺したのは王子ではない」

　ハロルドはリマリオの方に向き直ると、矢庭にそう告げた。

「ハロルド様、何を仰います！？　私はイサドラ様から姫様を殺したのはロト王子だと……」

「テラはお前と同じ道を歩んでいた」

「私と、同じ道？」

「言葉は信じぬだろう？」

　ハロルドはいきなり俺の方に歩み寄ると、首に掛けていたテラの形見の首飾り(ペンダント)を引きちぎってリマリオに放り投げた。

「それはテラの形見の品だ。それに宿る残留思念……お前になら読み取れる筈。テラの想いが解る筈だ」

「姫様の、想い？」

「姫様、貴女は……」

　リマリオの瞳から一筋の涙が零れ落ちた。

「ハロルド様、これが姫様の御心なのですね」

　後から後から止めどもなく溢れ出す涙がリマリオの頬を濡らす。

　彼女の姿は、その涙と共に光に溶け込むようにその場から消えた。

　それを見届けたハロルドもまた踵を返す。

「あんたは……本当に敵、なのか？」

　気がついたらそう叫んでいた。

　このまま別れちゃいけない――そう思った。

「…………」

　俺の問いにハロルドは立ち止まったが、返事はなかった。

「答えてくれ！　俺はどうしても、あんたが敵だとは思えないんだ！」

「…………」

「答えないのは“敵”だから、なのか？」

「リマリオにお前を殺させたくなかっただけだ」

「……？」

「そんな事になれば、テラの死は単なる“犬死”になってしまう。私はテラの想いを護ってやりたかった」

「テラの想い？」

「テラの最期の願いを、彼女を誰よりも愛したリマリオに踏み躙らせる訳にはいかない」

「…………」

「ロト王子、生きてサザンに辿り着け！　お前が生きる事、それが身を挺してお前を護った彼女の願いだ！」

　そう言うとハロルドの姿は消えた。

　彼は一度も振り返らなかった。