第51話：ルミナとナナの まじめなお買い物（予定）
王都アルフェリアの朝。
魔女っ子ハウスでは、クラウスの静かな声が今日も響いていた。
「本日の任務は――“実用的なものを買ってくる”こと。予算は、金貨３枚と銀貨５枚でございます」
「なんで“実用的なもの”限定なんだろ……」
ぶつぶつと文句を言いながらも、ルミナは差し出された袋を受け取る。
「わー！けっこうあるじゃん！」
「お嬢様、あくまで“生活に必要な品”に限る、という条件をお忘れなきよう」
「はーい！」
「……今、絶対聞いておりませんでしたね」
クラウスはため息をひとつ吐き、もうひとりの同行者に視線を向ける。
「ナナさん、どうか監督をお願いします」
「は、はいっ！ 責任重大ですっ！」
こうして、ルミナとナナの“実用的なものを買ってくるミッション”は始まった。
目指すは、王都でもっとも魔法文明が進んだ大型施設――《デパート・アルフェリア》である。
＊ ＊ ＊
「うわぁぁぁ……これがデパート……！」
ナナがきらきらと目を輝かせる。
店内は魔導エスカレーターに魔法浮遊カート、空中に商品紹介が浮かぶ情報魔法モニターまで完備された未来空間。
「なにこれすごいね！？ 近代文明！ 魔法の進化！」
「お、お嬢様、目が完全にお祭りですっ！」
最初は、まじめにキッチン雑貨コーナーをチェックしていたふたりだったが――
「ルミナさん！ この鍋、火の強さを感知してくれるらしいですよ！」
「え〜〜っ、お鍋が！？ えらい！」
「あとこのトング、食材に応じてグリップ圧が変わるらしいですっ！」
「えっ、優秀すぎない！？ 天才じゃん！？ なんで道具がこんな優しいの！？」
――完全にテンションが上がってしまった。
そして運命の出会いは、ふと立ち寄った“おもちゃコーナー”で起きた。
「……あれ」
ルミナが棚のすみを指さした。
そこに、丸っこくて緑色の、ちょっとくたびれたぬいぐるみが座っていた。
タグにはこう書かれている。
しゃべる！ うごく！ まねっこカエルくん！
「あなたの言葉、ぜ〜んぶマネしちゃうぞ！」
「……これ」
「えっ、ルミナさん……それ“実用的”ですか！？」
「うん……」
「うなずいたぁあああっ！？」
ルミナはなぜか真顔だった。
「これは……絶対、家に一匹必要なやつ」
「どういう理論ですかっ！？」
……そして帰宅。
「ただいまー！」
「ふたりとも、お疲れ様でした。さて、購入品の確認を――」
クラウスがふたりを迎え、手にした紙とペンを構える。
「購入品は？」
「はいっ！ トングです！」
「なるほど、“魔力感知式グリップ”ですね。実用的です」
「鍋も買いました！」
「魔法温度制御鍋、完璧です。では……」
クラウスが最後の袋に手を伸ばした、その瞬間。
「クワッ」
袋の中から、妙に湿った鳴き声が響いた。
「…………」
「…………」
クラウスは静かに、袋から“それ”を取り出す。
丸くて、緑で、ぷにぷにしてて――
「まねっこカエルくん」がぴょこんと顔を出した。
「お嬢様。これは……いったい」
クラウスが問うと、
カエルがぴょんと跳ねてこう言った。
「オジョウサマ。コレハイッタイ？」
「ッッ！！」
ナナが噴き出し、ルミナはテーブルに突っ伏して笑い始める。
「くっ、くはははっ！！ 言ったーーーっ！ まねしたーーーっ！！」
「な、なにこれお腹痛いですっ！！」
「や、やめて、反復しないでぇぇっ！！」
クラウスは手を顔にあて、深々とため息をついた。
「お嬢様……これはいったい、どこに実用性が……？」
「オジョウサマ……。コレハドコニジツヨウセイガ……」
「癒しです……！」
「ぜったい役立つやつです……！」
──その後、“まねっこカエルくん”は店のカウンターの片隅にひっそりと設置され、
「ゴチュウモン、チーズバーガート、フライポテトデ、ヨロシカッタデショウカ？」
「フクロハ、ゴリヨウニナリマスカ？」
などと、お客さまの注文を繰り返し確認する“便利カエル”として、まねっこカエルくんは活躍を始めた。
まさかの有能っぷりに、クラウスがぽつりとつぶやく。
「……お嬢様。結果として、最も実用的だったのは……」
「“まねっこカエルくん”でしたね……」
クラウスとナナがそろってうなずく横で、ルミナはどや顔で叫んだ。
「ほら見たーっ！？ だから言ったでしょ！？ 家に一匹必要って！！」
「ま、まさか本当に役立つとは……」
「オジョウサマ。ミトメテホシカッタンダネ」
「ひぃっ！？ 思考まで読まれてるぅっ！」
──こうして、今日もまねっこカエルくんは、ぴょこぴょこと跳ねながら、
店にやって来るお客さまを、次々と笑顔にしているのであった。
