異世界召喚！魔女っ子バーガー１号店始めました！

第35話：記憶の檻と予知の少女

　階段を駆け上がった先――

　重く錆びた扉を、パンナがハンマーでぶち破る！

　――ドオォン！

　崩れ落ちた扉の先、神殿の最深部には異様な光景が広がっていた。

　床一面に展開された赤い魔方陣。その中心――祭壇の上に、ララが静かに眠っている。空間には低く唸るような音が満ち、宙に浮かぶ石碑に祈祷文が刻まれていた。

　祭壇の周囲では、仮面をかぶったローブ姿の術者たちが黒杖を手に詠唱を続けていた。足元には封印陣が刻まれている。

「ララッ！」

　パンナが駆け出そうとする――その瞬間、空間がねじれ、地の底から響くような重低音が鳴り響いた。

　――ゴゴゴゴゴ……

　壁の奥から、巨大な影が蠢く。

「来たわね……守護魔像」

　ルミナが魔導書を構える。「時間がない。……あの魔法、使う時が来たわね」

　ページがめくられるたび、白と金の魔法陣が空中に浮かび上がる。光が渦を巻き、空間が振動を始めた。

「いでよ……魔女っ子石像《ウィッチ・ゴーレム》！！」

　閃光の爆裂と共に、姿を現したのは――

　ふわふわのツインテール、魔法帽、そしてやたらと豊かな胸元を持った巨大な石像だった。

「……ん？　ちょっと胸、大きすぎじゃない？」

　ミレイがじーっと見上げる。

「う、うるさいわね！ 夢と希望を胸に詰めたのよ！」

　ルミナが顔を赤らめながら叫ぶ。

「どんな夢と希望だよ……」とミレイがぼそり。

　だがその間にも、守護魔像はずしんずしんと迫ってくる。

「こっちの石像は飾りじゃないわよ！　魔女っ子、突撃っ！」

　魔女っ子石像が跳躍し、正面から魔像に飛びかかる。石と石がぶつかり合い、神殿に轟音と土煙が渦巻いた。

「ミレイ、パンナ！　あの術者たちを止めるわよ！」

　ルミナが叫ぶ。

「了解っ！」

　パンナはハンマーを振りかざし、詠唱中の術者を一撃で吹き飛ばす。封印陣ごと床を砕いた。

「ぐあっ……ッ！」

「邪魔を……！」別の術者が呪詛を唱えかける。

　が――ミレイがくるりと回転し、叫んだ。

「見せてあげる！　これが爆裂マジカル☆魔女っ子ミレイ！」

　マイクが宙を舞い、光の旋律が彼女を包む。背景に星とリボンが踊り、衣装がきらめく魔女服へと変化していく。

「変☆身っ！ ミレイ・マジカル・スパークル！！」

　きらりと光るピンクのハート飾り。ステッキが手に現れた。

「ミレイちゃんアニメの、爆裂マジカルモード入りましたー！？」

　パンナが叫ぶ。

「実況ビーーームッ！　バースト・オブ・ラブッ！！」

　魔力光線が術者に直撃し、呪詛を吹き飛ばす！

「もはや実況じゃないでしょ！？」パンナのツッコミを背に、戦況は一気に傾いた。

　ルミナは詠唱短縮魔法で結界を逆転させ、封印の柱を爆風で吹き飛ばす。

「残り三人……！　一気に片付けるわよ！」

　石像VS石像の戦いの横を、ルミナの魔弾が走る。パンナとミレイが連携し、最後の術者を撃破した――

　詠唱が止み、空間の魔力が霧散していく。

「……これで儀式は止まったわ」

　ルミナが肩で息をしながら言った。

「行くよ、パンナ！」

「うんっ！」

　二人はララのもとへ駆け出す。

　＊　＊　＊

　一方その頃、ララの意識は光に包まれた空間の中にあった。

　そこは白く、何もない空間。だが次々に映像が浮かぶ。

　――誰かが倒れる。

　――王都が燃える。

　――空が裂け、黒い影が落ちてくる。

「これが……私の予知……」

　ララは震える。「未来なんて、知りたくなかった……」

　そのとき、ふわりと新たな映像が浮かぶ。

　――ルミナがバーガーを落として怒っている。

　――パンナがホットケーキを焼いている。

　――ミレイがアニメで子どもたちを笑顔にしている。

「……え……？」

　それは、あたたかくて、楽しげな未来。

「これ……本当に、未来？」

　胸が、じんと熱くなった。

　――「戻ってこい、ララ」

　――「君は、ここにいるべきだ」

　誰かの声が響く。

「……うん……帰る……！」

　ララの額の印が砕け、意識が現実へと還っていった。

　＊　＊　＊

　祭壇の上で、ララが目を開けた。

「……ぅ……」

「ララっ！」

　パンナが駆け寄り、彼女を抱きとめる。

「……ただいま、です……」

「もう……めちゃくちゃ心配したよ……！」

「へへ……」

　そこへ、ルミナとミレイが登場。粉々になった守護魔像の残骸を背景に、堂々と歩いてくる。

「ララ、大丈夫？　無事だった？」

　ミレイが顔をくしゃりと歪めて駆け寄ろうとするのを、ルミナがそっと制した。彼女の手も、わずかに震えている。

「落ち着いて、でも……ほんとによかった……」

　二人の顔には、緊張が解けた安堵と、心からの心配が滲んでいた。

　安堵の空気が広がる。

「……ところでなんで石像、決めポーズで凍ってるのよ」

「撮影用でしょ。飾ろう、店に」

　その瞬間、魔女っ子石像がしゅううっと小さくなり、膝丈サイズに。

「えっ、ちっさ！？」

「戦闘後、魔力が切れるとマスコットモードになるのよ」

「つまり、持ち運べるってことよね……」

　パンナとミレイがニヤリ。

「レジ横に置いて、“戦う魔女っ子ゴーレム”として展示！　名前つけよう！」

「グッズ展開まで決まってるんかい！！」

　ツッコミを背に、神殿を後にする一行。

　＊　＊　＊

　その頃、祭壇の隅で黒い封筒が転がっていた。

　ルミナが拾い、封を切る。

「……この紋章、デルカノス帝国……」

　空気が変わった。

「へえ……他国民を儀式に介入して、予知能力を盗もうなんて。いい度胸じゃない」

「よくも……うちの子に、手を出してきたわけね……」

　ルミナの瞳が鋭く光る。

　ララが小さく告げた。「……予知能力を奪うために、私の力を……」

　パンナがハンマーを握りしめる。「……絶対、許さない」

　ルミナが指をぴしっと立てる。

「決まりね。次回――突撃デルカノス帝国！ 魔女っ子、怒りのクレームバーガー大作戦！！」

「またタイトルが物騒だよっ！」

「……とりあえず、ご飯食べてからね」

　こうして、ララは無事救出された。

　だが彼女を狙う影は、まだ完全には消えていない――。