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第30話：魔女っ子バーガー部隊、ダンジョンから帰還する

　轟音と閃光の向こうから、一陣の風が吹き抜ける。

　次元を裂いた一撃の余韻が空を揺らし、魔力の渦が静まりゆく中――ゲートの中央から、五人の影がゆっくりと現れた。

「……かえってきたーっ！！！」

　真っ先に飛び出したのは、フェリィだった。ぐったりしたルミナの手を引きながら、満面の笑顔で飛び跳ねる。

　続いて、杏奈と隼人、そして辰人が姿を現す。

「ようやく……終わったな」

「ん、まあ。死んだかと思ったし」

　杏奈がボロボロのマントを脱ぎ捨て、深呼吸する。彼女の頬には汗と、うっすらと涙の跡が残っていた。

　王都の広場。マジカルミートバーガー１号店の前には、いつのまにか人だかりができていた。

　市民たちがざわめきながら出迎える。

「おお……！」「ほんとに、帰ってきた！」

「あの光、空まで裂けたぞ！？」「伝説になるわね、これ」

　店のテラス席にはクラウスとナナ、千尋、ミーナたちが待ち構えていた。

「おかえりなさいませ、皆さま」

　クラウスが静かに一礼しながら、しかし目元はほんの少し潤んでいた。

「ふふ。みんな、ほんとうに……無事でよかった」

　ナナがハンカチで目を拭いながら笑う。

「べ、別に心配してたわけじゃ……ないですからねっ」

　いろはが真っ赤な顔でそっぽを向く中、千尋が腕を組んでうなずいた。

「ミッション・コンプリート。ご苦労だったわね、みんな」

　その時、勢いよく馬車の屋根から飛び降りた人影があった。

「ふっふーん♪」

　金糸のリボンとティアラを揺らしながら登場したのは、隣国オルディア王国の第一王女――フィオナ・グランリリー。

「お帰りのお姫様抱っこをしてもらいにきましたわよ、ハヤト！」

「誰が抱っこするか！」

「ええもう、照れなくてもよろしいのに。さて――」

　フィオナはウインクしつつ、手元のグローブをはたく。

「それより私の届けた《魔術式カートリッジ銃》、お役に立ちましたでしょう？ほら、ちゃんと感想聞かせてほしいのですけれど！」

　突然の話題に、隼人がまばたきする。

「ああ……あれか。あれがなかったら、突破口はなかったかもな。反応速度も発射精度も、文句なしだった。助かったよ」

「きゃっ☆ ふふ、ですよね〜！ちゃんと夜なべしてカスタムしたんですのよ！魔術式チャージャーも、グリップの冷却も！」

「夜なべって、王女が……」

　呆れたように口を挟む杏奈に、フィオナは勝ち誇ったように返す。

「国家の未来のためですもの♪ 当然ですわ。……ね、ハヤト？」

　ぐいっと隼人の腕に絡みつく。

「や、やめろってば！」

　もみくちゃになる隼人の向こうで、ナナがぷるぷると小さく震え始めるのだった――。

　そして、王都の門のほうから元気な声が響く。

「おーいっ！！」

　駆け寄ってきたのは、ティオとララの兄妹だ。

「ティオ！ララ！」

　ルミナがふらつきながらも笑顔を浮かべると、ララがそっと手を取ってきた。

「おかえりなさい……」

　その言葉に、誰もが微笑んだ。

　そして最後に、スカートの裾を持ち上げて丁寧に頭を下げる少女が歩み寄ってくる。

　清楚なドレス姿に、小さなカゴを提げていたのは、セレナ・フローラリア王女だった。

「皆さんのご活躍は、私の心にも、国中の心にも、深く刻まれました。ささやかですが、私からも感謝をお伝えしたくて」

　そう言って差し出されたカゴの中には――

「わっ、これ……クレープ！」

「はい。“ラ・シュガー・パルフェ”で仕込んできました。お疲れの身体に、甘いものをどうぞ」

　ルミナはセレナから手渡されたクレープを、じぃっと見つめた。

　ふんわり漂う甘い香り、トロけそうなカスタードとベリーが包まれた薄焼き生地――魔法のように輝くおやつ。

「おいしそっ！いただきます！」

　ぱくっ。

　――がぶっ。

　――――もぐっ、もぐもぐっ！！

「ん～～～っ、しあわせっ！！！」

　ルミナが頬をふくらませたまま、まるで獣のようにクレープに食らいついた。

「お、おいルミナ！？もうちょっと落ち着いて食えって！」

　辰人が思わず制止しかけるも、その横で杏奈が呆れながら笑っている。

「さすがうちの看板娘……いや、看板魔女？」

　ナナもあ然としながら、「ま、まあ……元気そうでなによりです」と小さく笑う。

　そのとき――クラウスが、静かに歩み出た。

「……あの、ルミナ様」

「ん～？（もぐもぐ）」

「たいへん申し上げにくいのですが……せめて、もう少し上品にお召し上がりいただけますと――っ！」

　クラウスの表情は、笑顔なのか青ざめているのか、絶妙なラインで揺れていた。

　それでもルミナは口いっぱいにクリームをつけながら、さらにもう一口がぶり。

「もぐ……クラウスぅ、これ、セレナ姫の手作りなんだよ？　おいしいから、止まらないんだよぉ～っ！」

　あまりの勢いに、周囲からくすくすと笑いがこぼれる。

「ええ、召し上がっていただけて嬉しいですわ」

　セレナは微笑みながら、ルミナの口元のクリームをそっとハンカチでぬぐってやる。

「えっ、姫自ら……！？」「尊い……っ！」

　観客の女子たちがどよめき、ララは星を目に浮かべてぽわわ～んとしていた。

　その一方――

「ふん。あの程度で照れるなんて、まだまだですわね」

　フィオナがわざとらしく視線を逸らすと、ティオがぽつり。

「でも……俺もあれ食べたい！」

「うん。クレープ、また一緒につくろうね」

　ララがティオの手を握り、ふたりはぴょんと手を上げて喜んだ。

　その頃、フェリィはというと、広場の真ん中でひとり踊っていた。

「ルミナたち帰還パレード、始めまーす☆」

　しゃらん、と花の冠を取り出してルミナの頭に乗せる。

　ルミナはクレープを片手に冠をかぶり、いよいよ豪快に笑った。

「今日の私は、クレープの女王だねっ！」

「もう、ほんとに勘弁してくださいませ……！」

　クラウスが嘆く一方で、市民たちの歓声がふたたび広場を包み込んでいた。

「魔女っ子バーガー１号店、ばんざーい！」「ダンジョン征服ばんざーい！」

　あちらこちらで拍手が起こり、花が舞い、風が通る。

　――そのとき、ふと空にきらめく光が走った。

　ふわり、ふわりと宙に現れたのは、都市の守護精霊「星灯（せいとう）」の幻影。

　柔らかく揺れる光の帯が、ルミナたちの頭上を巡っていく。

「星灯……私たち、見てくれてるんだね」

　ルミナが小さくつぶやく。

　セレナが頷くようにそっと手を重ねた。

「頑張る人のことは、きっと誰かが見てくれているのですわ。空の上でも、地上でも」

　その言葉に、クラウスも目を伏せて深く一礼した。

「ええ、まったくもって……その通りでございます」

　するとルミナが、また一口クレープを頬張りながらにやりと笑う。

「よーし、じゃあ次は――ご褒美にバーガーいこう！」

「……食べすぎです！」

　全力で突っ込むクラウスの声と、市民たちの笑い声が混ざり合い、王都の広場はいつまでもにぎやかだった。