異世界召喚！魔女っ子バーガー１号店始めました！

第27話：ルミナの光、街に届く。静かな夜明けと未来のために

　──明け方の空に、ひと筋の光が差し込み始めていた。

　ルミナは毛布を肩に掛けたまま、静かに体を起こした。頬に触れる空気はまだ冷たいが、炎のぬくもりが残っている。

「おはよう」

　焚き火のそばで湯を沸かしていた隼人が、マグカップを差し出した。

「……ありがとう」

　ルミナはそれを両手で受け取り、一口すする。湯気とともに、胃の奥から温かさが染み込んでくる。

「見てたよ、夢」

　隼人が、唐突にそう言った。

「……えっ」

「というか、全員が、な。街も」

「……街？」

　ルミナが眉をひそめると、隼人は苦笑した。

「“マジカル・ウィッチ放送局”が、勝手に中継してた。あれが夢だったのか、魔力の記憶だったのかはわからないけど……少なくとも、全部映ってた」

　ルミナは目を見開き、湯を吹き出しそうになるのを必死にこらえた。

「よりによって……うわ、ミレイに見られたとか最悪……！」

「いや、案外泣いてたぞ。実況席でも。クラウスも目ぇ閉じて動かなくなってたし、いろはも無言になってた」

「うそでしょ……！」

「……うわあ、タイミング悪いなぁ……」

　ルミナは毛布に顔をうずめたまま、頭を抱えた。

　だが、隼人の声はやわらかだった。

「それでも、良かったと思う。みんな、見てたよ。お前が、どんなふうに生きてきたか」

　ルミナはそっと起き上がり、まだ冷たい空気に肩を震わせながら焚き火に手を伸ばす。

「誰にも、言わないつもりだったんだけどな……。でも、ちょっとだけ、肩が軽くなった気がする」

　その言葉に、後ろから眠そうな声が重なった。

「……うん……わたしも、泣いちゃった……」

　フェリィだった。丸めた羽をほぐしながら、もぞもぞと毛布の中から顔を出す。

「ルミナの魔法、かっこよかったよ……パンナさんも……」

「ちょっ、あたしも起きてるから！ そんなしんみり空気で始めないでよね……！」

　杏奈が髪を結び直しながら、半ば照れたように叫ぶ。

「ま、でも……あれ見たらさ、なんかもう、気合い入れ直すしかないっていうか……！」

　焚き火の向こうでは、辰人が黙って鍋をかき混ぜていた。火核ゼラチン入りのスープから、香ばしい湯気が立ちのぼる。

「俺も、見たぜ。泣いたりはしねーけどな。でも……」

　そう言って、辰人はルミナに正面から向き合った。

「お前、すげえよ。魔法が強いとかじゃねぇ。諦めなかったのが、マジですげえ」

「……ありがとう」

　ルミナは、焚き火の光に目を細めながら微笑んだ。

　そのころ、聖都アルフェリア――

　かつて、幼い少女が灯した小さな魔法の光。

　焼け落ちた街。

　雷槌の降臨。

　そして、誓い。

　そのすべてが、静寂の中で見守られていた。

「……これが、ルミナ様の……」

　街角のパン屋で、焼き立てのパンを手にした少年が呟く。

「嘘でしょ……あの子、そんな過去が……」

　メイド服の女性が胸を押さえ、涙ぐむ。

　実況席でクラウスは目を閉じたまま、眉をわずかに動かした。

「……あまりにも幼いながらに、背負いすぎておられた」

「これ、昼ドラ枠超えちゃってるよ……！」

　ミレイがタオルで目元を押さえながら、真剣な表情でつぶやく。

「でも、綺麗だった……“魔法”って、こんな風にも人を救うんだね」

　千尋がそっと声を乗せると、いろはが実況席で小さく頷いた。

「うん……今、聖都中が、ルミナに声援を送ってる。聞こえてるかな……？」

　──場面は、ダンジョンへ戻る。

「えー、というわけで！」

　ミレイの声が再び耳飾りから鳴り響いた。

「現在、王女セレナ様より『ルミナの勇気は、わたくしの誇りですわ！』とのお言葉を頂戴しました！感動の渦です！」

「街の声も多数！ 『ハンバーガー食べに行きたい』『雷ハンマー最高』『録画して保存した！』などなど！」

「やめてえぇぇぇぇぇ！！」

　顔を真っ赤にして叫ぶルミナ。

　仲間たちは、思わず吹き出した。

「……なあ、ルミナ」

　隼人が、ふと真面目な声に戻る。

「お前さ。もう、ひとりで背負うな。なにかあったら、ちゃんと俺たちを頼れよ」

「そうそう。あんたの過去、あたしたち全員で見ちゃったんだから、いまさら隠し事してもムダなんだからねっ」

「うむ。筋肉は何でも受け止める！」

「空想も！！」

　ルミナは、少しだけ目を潤ませながらも、強く頷いた。

「……うん、わたし……もう、逃げない。みんながいるから。どんな敵が来ても、絶対、負けないよ」

　その言葉に、焚き火の火がぱちりと音を立てる。

　そのとき、千尋の冷静な声が通信に入った。

「全員、聞いてください。ダンジョンの魔力反応に変化あり。深層部にて、異常な魔力の“うねり”が観測されています。……きっと強い敵がいます」

　全員の表情が引き締まる。

　──決戦が、近い。

「……よし」

　ルミナが立ち上がる。魔導具を装備し、ローブの留め具を締め直す。

「いこう。世界を壊そうとするものがあるなら、今度は……あたしたちが壊す番よ」

「まったく、出陣前に泣かせるんじゃねえよ……」

　隼人が小さく笑いながら、魔導銃を肩に担ぐ。

「街の皆さん、実況もお楽しみに！　“魔女っ子バーガー一行”、ただいまより、ダンジョン第三層に突入します！」

　いろはの明るい声が、空に響いた。

　──そして一行は、火の香りと希望を胸に、灼熱の階層を越えて歩き出す。

　その先に待つのは、未知の魔物か、あの黒い鎧か。

　だがもう、ルミナはひとりではなかった。

　仲間とともに進むその背中は、確かに──未来へと、光を灯していた。