異世界召喚！魔女っ子バーガー１号店始めました！

第21話：お姫様と配達係のゆれるキモチ

　昼下がりの『ラ・シュガー・パルフェ』には、やわらかな陽の光が差し込み、レモンの香りが甘く漂っていた。

　朝の喧騒が一段落し、今は客足も落ち着いている。

「ふぅ……あの戦場のような開店日が、もう遠い昔のようですわね……」

　カミラが銀のトレーを拭きながら、ぽつりとつぶやく。

「私なんか、昨夜の夢でもクレープ巻いてたよぉ〜。しかも具材が妖精になって飛び出してくの……」

　フローラはソファにもたれ、肩を落としていた。

「でも、本日もお客様から“もっちもちでした♡”って笑顔が聞けたなら、わたくし……満足ですの」

　エルミナが優雅に紅茶をすすると、ふたりのメイドが思わず「それどこで拾ったのその口調」と目を合わせた。

　だが、ほんのりと緩んだ空気も、やがてふっと沈黙に変わっていく。

「……それにしても、隼人さん、まだ戻ってこないのですわね」

　ぽつりと、カミラが言った。

「そういえば、朝の会議のあとに王宮に転送されたきり、もうお昼過ぎ……」

　フローラが心配そうに時計を見やる。

「さすがに遅すぎませんこと？ 王女様のご機嫌取りって、そんなに時間がかかるものでしょうか……？」

　エルミナも眉をひそめた。

　そのとき、カウンターの奥からクラウスが姿を現した。手には王宮との通信用クリスタルが握られている。

「通信も届きません。魔法の干渉か、もしくは……王女様が“特別な時間”を強引に延長されているのかもしれませんね」

「特別な……？」

　全員の目がクラウスに集まる。

「王女殿下は、感情の赴くままに行動なさるお方。今回も、隼人殿を“興味深い玩具”として確保されている可能性が……」

「……うわあああ、絶対帰れなくなってるやつだそれぇぇぇっ！？」

　フローラが頭を抱え、カミラは真顔で腕を組む。

　ナナが、ぎゅっと両手を握った。

「じゃあ……わたし、迎えに行ってきますっ！」

「えっ？」

　全員が驚きに振り向いた。

「隼人さん、たぶん困ってると思うから……。それに、わたしが連れ戻さなきゃ！」

　目をきらきらさせて叫ぶナナに、クラウスが静かにうなずいた。

「では、白馬シルベールを回しておきましょう。王宮への通行許可証もこちらでご用意を」

「ありがとうございます！」

　ナナは勢いよくお辞儀すると、厨房裏へ走っていった。

　その背中を見送ったカミラが、ふっと笑う。

「……なんだか、ナナさん様子がちょっと変ですわね」

「うんうん。ちょっと顔赤かったような……ねぇ、もしかして」

「まさか……恋の予感ですの？」

「え、ナナさんと隼人さんってそういう感じだったっけ？」

「いやいや、でもなんか最近、視線がこう……」

「うふふ。王女様とナナさんで隼人さんを取り合う展開、ありですわよ？」

「私たち、メイドなのにドラマチックすぎるよーっ！？」

　そんな会話を背に、ナナは急ぎ足で馬車の元へと向かった。

　＊　＊　＊

　そのころ王宮では――

「ふふっ♪　やっぱり、あなたが隣にいると楽しいですわね」

　フィオナ王女は豪奢なサロンのソファに腰かけながら、すっかりご満悦な様子で隼人を見つめていた。

「そろそろ、戻っていいか？ さすがに長居は迷惑だろ」

「えー……でも、わたくしまだ……その……」

　しゅんと項垂れるフィオナ。その姿はまるで、わがままを我慢している子猫のようだった。

　そんな彼女を見て、隼人は肩をすくめて立ち上がる。

「じゃあ、最後に……何かしてほしいことあるか？」

「ほ、ほんとうにっ！？ ……じゃ、じゃあっ……っ」

　王女はもじもじと視線を彷徨わせ、やがて決意したようにきゅっと口を結んだ。

「お、お姫様抱っこ……してくれませんの……？」

「……はっ？」

「い、今だけですのっ！ このお部屋だけっ！ あとで忘れてもいいからっ！」

　言い切ったあと、真っ赤な顔を両手で覆うフィオナ。もう声が震えている。

　執事たちはドアの陰で見守っていたが、その光景に目を見張った。

「……あんなに楽しそうな王女様、久しぶりに見たな」

「最近ずっと、どこか張りつめていらっしゃったのに……」

　隼人は黙ってフィオナの前に立つと、そっとその小柄な身体を抱き上げた。

「……ありがとう、隼人。あなたのにおいが……しますわ。まるで……守られているみたいで……」

「おい、匂い嗅ぐなよ」

　フィオナの頬がみるみるうちに赤く染まり、ドキドキした様子で彼の胸に身を寄せた。

「よし、王宮の廊下を全力疾走でもするか？」

「それ楽しそうですわ！……うふふっ」

　王女の楽しそうな声が、宮殿に、まるで鐘の音のように響き渡った。

　＊　＊　＊

　その直後、ナナが王宮に到着した。

　馬車を降りて、玄関ホールで待っていたところ――

「――隼人っ！」

　ちょうど出てきた彼の姿を見て、ぱあっとナナの顔が明るくなる。

　だが、次の瞬間。

「ふえっ……？ 王女様……？ 抱っこ……？」

　ナナの目の前には、まだ隼人の腕の中にいるフィオナの姿。

　ぱたぱたと足をバタつかせながら、顔を真っ赤にして隼人の胸元にしがみついていた。

「フィオナ、そろそろお姫様抱っこいいかな……」

「あっ……！ そ、そうですわねっ！ し、失礼いたしましたっ！」

　フィオナは慌てて降りて、スカートを整える。

　ナナはなぜか胸がきゅっと締めつけられるような、奇妙な気持ちになった。

（なんだろ……この感じ……胸がぎゅっとする……）

　その気持ちに自分で驚きつつ、視線を隠すように首を振った。

　そして馬車へ向かう途中、隼人がよろけかけたナナを咄嗟に支える。

「っと……大丈夫か？」

「え……あ、はいっ……！」

「わざわざ迎えに来させて、悪かったな。助かったよ」

　その声が、やけに近くて。優しくて。

　ナナの胸が、またドキンと高鳴った。

　＊　＊　＊

　夕方、再び『ラ・シュガー・パルフェ』へ戻ると――

「おかえりなさいませ～！」

　カミラ、フローラ、エルミナが出迎える。

　だが、すぐに彼女たちの目がナナに向く。

「……あれ？ ナナさん、なんか様子が……」

「ほっぺ、赤いですよ？」

「熱でもありますの？ 隼人さんに抱きとめられたりしたんじゃ……」

「そ、そそそそそそんなことっ……！！」

　焦ったナナの反応に、三人は顔を見合わせて、くすりと笑う。

　と、そのとき。

「ただいまー……って、なんか変な空気だな」

　隼人が店に戻ってきた。

　後ろから、ちょこんと顔を覗かせたフィオナが小さく手を振る。

「ここでお見送りいたしますわ」

「お見送りっていうか、店まで来てるよな」

「ま、また遊びに来ますわねっ！」

「……ああ、今日はもう十分すぎるくらい遊んだから、またな」

　フィオナは名残惜しそうにしながらハンバーガーを持ち帰り、王宮へ戻っていった。

　と、そこへルミナがふらりと現れた。

「むむむっ、なんかこのクレープ屋、甘々ラブコメ空間になってない！？ 隼人くん、何かやったね？」

「……俺のせいじゃねえからな！」

　隼人が即座にツッコミを入れ、店内に笑いが広がった。

　こうして、今日もまた『ラ・シュガー・パルフェ』には、少しだけ特別な時間が流れていた。