異世界召喚！魔女っ子バーガー１号店始めました！

第17話：夜のスリ事件、少年少女との出会い

「本当に素敵なお店になりました……」

　セレナは新しく完成したクレープカフェ『ラ・シュガー・パルフェ』を眺めながら、心地よい夜風に頬を撫でられていた。

「ええ、まさに姫の夢が詰まったような店ですね」

　護衛の騎士ライアス・アーデンは、穏やかな微笑みを浮かべつつも周囲に注意を向けている。

　その時だった。

「あっ……！」

　セレナが短く声を上げた。次の瞬間、彼女の手にしていた小さな財布がすっと抜き取られ、小柄な影が路地裏へと走り去った。

「姫！」

　ライアスは一瞬で駆け出し、夜の闇に消えようとしている影を追いかける。

「止まりなさい。その行い、看過できません」

　その影は驚異的なスピードで走り抜ける。まるで風のような足取り――。

（ふふん、僕の『瞬足スキル』で捕まるわけが……）

　そう思った瞬間、空からルミナが降ってきた。

「お待ちっ！正義の味方・バーガー魔女っ子ルミナちゃん参上！」

　ルミナは指をぱちんと鳴らした。

　その瞬間、彼女の指先からふわっとピンク色の煙が立ち昇り、小道を包み込むように広がった。

「うわっ！？煙！？足元が……！」

　少年の足元はつるりと滑り、見事にもんどりうって転んだ。

「ううぅ……なぜ……！」

　捕まったのは、ぼろぼろの服を着たやんちゃな少年・ティオ。髪は逆立ち、表情は必死だが、どこか憎めない。

　その後ろから、少女がゆっくり駆け寄ってくる。瞳はどこか静かに遠くを見つめていた。

「……やっぱり、こうなると思ってたの」

「ララ！？お前、未来見えてたのか！？」

「うん……なんか、この人たちに捕まった方が、私たちにはいい気がして……だから止めなかった」

「なんだそれ、先に言ってくれよぉ！」

　ルミナがそのやりとりを見て、目を輝かせる。

「なにそれ最高！兄は特技・瞬足！妹は予知能力！？採用です！！即採用！！」

「採用！？どこの！？魔法バーガー店！？」

　セレナが優しく微笑んで手を差し出す。

「よければ……一緒にご飯、食べませんか？　盗まなくても、ちゃんとお腹いっぱいになれる世界を、一緒に探しましょう」

　ティオとララは驚いたように目を見合わせる。

（信じていいのかな……）

　そのとき、ララのお腹がぐぅぅ、と鳴った。

「……お、おい、ララ……」

「お腹には嘘つけないんだもん……」

　クレープカフェのテラス席。ミーナが慌ててお皿を並べる。

「生クリームにベリーにバナナに……あっ、ルミナ様、いちご山盛りすぎです！」

「いいの！最初の一口は、人生変える味じゃないとね！」

　ララは目を丸くしてクレープを頬張り、ぱぁっと笑顔が咲く。

「……夢みたい……こんな甘くてふわふわしたの、はじめて……」

「そっか、だったら、ここからは現実を夢に変えるお仕事しようか！」

　ルミナが笑い、ティオとララに向き直る。

「ここで働いてみない？」

「え……いいの？働く！っていうか、働かせてください！」「わたしも！」

「よし！じゃあまずは、クレープ生地投げから始めようか！」

「え……投げるの！？」

　ララはその光景を見つめながら、そっと目を閉じる。

　胸の奥が、ぽっと温かくなった。

（私、ちょっとだけ先の未来が見えた気がしたんだ。 この人たちと一緒にいることで、私たちの未来は、きっと大きく変わっていく……そんな気がして）

　ティオが笑ってる。自分も笑ってる。

　それが、ほんの少し不思議で、でもすごく嬉しい。

　ふと、ララはセレナとライアスの顔を見た。

　優しさに満ちた微笑みと、静かに見守る強さ。

（この人たちのそばで、なら——）

　ララは胸の奥で、ひとつの決意を固める。

（私たち、変われる。きっと、もっと良い未来に行ける）

　その夜、彼女は心から初めて、自分たちの居場所が見つかった気がした。

　その頃、セレナはカフェの入り口に立ち、灯りに照らされた店を眺めていた。

　その瞳には、確かに夢を叶えた人の輝きが宿っていた。

「……素敵です、セレナ様」

　思わずライアスが呟いた声に、自分でも驚いて口を閉ざす。

　いけない、騎士としてあるまじきこと。

　しかし、その背中が誰よりも誇らしく、美しく思えたのは事実だった。

「ライアス？」

　セレナが微笑みながら振り返ると、彼はほんの一瞬だけ視線を逸らし、すぐに敬礼した。

「いえ、問題ありません。店の灯りも防犯灯も、完璧な配置です」

「……ふふっ」

　そのやりとりを見ていたルミナが、両手にバーガー袋をぶら下げながら駆け寄ってくる。

「お土産にバーガー持ってきたよーっ！夜食にどうぞ！あと非常食にも！」

「非常食にしてはカロリーが高すぎませんか？」とクラウスが後方で冷静に突っ込む。

　その笑い声の中、ララはふと空を見上げた。

　夜空に浮かぶ光が、まるで精霊たちが舞い踊る光の舞踏のように揺らめいていた。

「……あれ、星灯（せいとう）？」

　空に描かれていたのは、都市の守護精霊が夜空を巡るという古い伝承にちなんだ、光の幻影。

　祝祭でも何でもない、ただの夜に現れるには不思議すぎる現象だった。

　でもそのきらめきは、まるで「ここから始まるんだよ」と言ってくれているようで——

　ふたりに向けられた、新しい未来の灯火のように思えた。

　ティオが見上げる。

「……なんかさ、これから先、良いこと起こりそうな気がするな」

「うん……少しずつだけど、明るくなってきた……そんな気がする」

　その夜、ふたりの胸に、確かに希望の光が灯った。

　夜空の下、クレープの香りと笑い声、そしてほんの少しの奇跡が、街に優しく広がっていった。