第二十二話 心の傷
目の前には、洞窟で会ったトルテさん似のイケメンがいた。
「貴方は誰？」
「我が名はウォルト」
相変わらず無表情でそう言った。
「私は躑躅。」
名乗られた以上こちらも名乗るのが礼儀と思って名前を教えた。
「知っている。我と同じ闇の魂を持つものよ。」
「同じ？」
躑躅は思わず聞き返した。
「そう、同じだ。其方は我と同じ魔王と言う存在だ。故に其方に力を貸してやろう。この力は一度だけしか使えない。二度目は無い。そのことだけ覚えておけ。」
そう言って頭に手が置かれた瞬間、私の意識が現実に戻された。
ガバリと起き上がると、私はきょろきょろと周りを見渡した。今寝泊まりしている部屋のベッドの上だった。
「夢？」
あまりに現実味のある夢に、思わず自分の頭を触った。
「せめて、夢の中だけなら元の姿に戻してくれてもいいのに。」
気の利かない夢だな。そう思いながらもう一度眠った。
ズドーンと大きな衝撃と音に飛び起きた。
「何！？」
ドンドンドンと階段を誰かが駆け上がってきた。
「魔族が攻めてきた！逃げるぞ！」
そう言ってマスターは、私の手を掴むと外へ走り出した。
「攻めて来たって、どういうことですか！？」
ゼエゼエと息切れを起こしながら、マスターに問いかける。
「その名の通りだ。魔族が地界に攻め込んできたんだ。珍しい事でもないが、此処まで大規模なものは俺も初めてだ。」
何と無く、魔界に居る。トルテさん達の姿が浮かんだ。嫌な予感がした。でも、当たっていると思う。原因は私が逃げたから。周りに響く悲鳴や、子供の泣き叫ぶ声から逃れる様に、私はマスターの手をぎゅっと握りしめ、走り続けた。
しばらく走り続けると、何処か地下に連れていかれた。私が中に入ると、マスターは扉を閉めてしまった。
「マスター！？」
ドンドンと扉をたたいてもびくともしなかった。
「嬢ちゃんが魔王で、魔界が怖くて居たくなかったから、俺のところに来たってのは、アクアから聞いている。」
「マスター。」
知っていたのか。と驚いた。私が魔王だと知っていたのに、普通の子供の様に接してくれていたんだ。嬉しさで涙が零れた。
「心配しなくていい。俺も昔は名のある冒険者だったんだ。引退したとは言え、やれるだけのことはやってくるさ。」
「私も行く！」
まるで最後の言葉の様なことを言うから、思わずそう叫んだ。
「嬢ちゃんが来ると意味がないだろ。ちゃんと迎えに来る。」
「待って！行かないで！」
そう叫んでも、今度は何も帰ってこなかった。こんな時、私は如何すればいい？こんな時に自分が戦えたり、戦いを止められるほどの力があれば、何か変えられたのだろうか？私の中には後悔しかなかった。
泣きながら、私はマスターが無事に戻ってくるように、祈った。しばらくすると、控えめなノックの音がした。
「マスター？」
小声で私は呟いた。
「その声、躑躅か！？」
嬉しそうなアクアさんの声が聞こえた。
「アクアさん！？」
「待ってろ、今ここを開けてやる。」
そう言うとアクアさんは水の魔法で鉄製の扉を切ってしまった。
「アクアさん。」
アクアさんが迎えに来てくれた。と嬉しくなったが、アクアさんの後ろにいる、トルテさんを見つけて私は目を見開いた。
「アクアさん！後ろ！」
トルテさんがいる。別に可笑しなことじゃないはずなのに、私は咄嗟にそう叫んだ。トルテさんは私に向かってニッコリと笑うと、アクアさんの体に指を突き刺した。
「ゲホッ！」
アクアさんは、そのまま倒れて動かなくなった。体からは真っ赤な血が流れ出ていった。
「い、いやああああああああ！？」
「やっと見つけました。」
そう言ってトルテさんはギュッと私を抱きしめた。
「お可哀想に、こんなに怯えて早く魔界に帰りましょう。あそこが一番安全ですから。」
甘いお菓子のような言葉が、私を閉じ込めるための罠だと分かっていても、恐怖と混乱で頭がいっぱいな私は、大量の返り血を浴びている、トルテさんに抱きしめられながら。
「はい。」
と答えるしかなかった。
