第２話：【魔力返還】偽りの強さ、アンバインド（差し押さえ）します
「――ガハハハ！ 資格だと？ 権利だと？ そんな紙切れ一枚で俺が止まるかよッ！！」
レオンが狂ったように笑いながら、愛剣『ブラッド・スレイヤー』を振りかざす。
その刀身には、リリィから強制的に吸い上げた魔力がどす黒いオーラとなって渦巻いていた。
「アルフレッド！ あんたは強すぎるんだよ。
だが、その『正しさ』が仇になる。俺は勝つためなら仲間の命も魂も全部使い潰す。
この一撃に、リリィの寿命十年分を詰め込んでやったぜ！！ 受け取れぇぇッ！！」
レオンが踏み込み、黒い閃光を放とうとした、その瞬間。
「――返却の期限です。利息を含めて、すべてお返しいただきましょう」
ゼノンが冷徹な声と共に、バインダーのページを強くめくった。
「アンバインド・アセット（資産の強制返還）。
対象：勇者レオンが不当占有している全魔力。
返還先：真の所有者、魔導師リリィ」
パチンッ！！ と、ゼノンが指を鳴らした。
その刹那、レオンの剣に宿っていた黒いオーラが、まるで意志を持っているかのように逆流を始めた。
「な……！？ 何だ！？ 魔力が……俺の剣から、逃げていく……！？」
「逃げているのではありません。……本来の場所に帰っているだけです」
逆流した魔力は、レオンの手を焼き、彼の筋肉を内側から引き裂きながら、リリィの体へと吸い込まれていく。
「ぎ、ぎゃあああああッ！！ 熱いッ！ 腕が、俺の腕がぁぁッ！！」
レオンは剣を取り落とし、床をのたうち回った。
彼が「自分の実力」だと思い込んでいた強大な魔力は、すべてリリィからの搾取で成り立っていた。
その供給源が絶たれ、逆に奪っていた分を強制徴収されたレオンの体は、見る間に萎んでいく。
一方、魔力を取り戻したリリィの肌には赤みが差し、絶望に濁っていた瞳に宝石のような輝きが戻った。
「……体が、温かい。……魔力が、私の言うことを聞いてる……」
「それが本来の姿です、リリィ様。
……さて、アルフレッド様。
不当な『粉飾魔力』を失った、ただの人間がそこにいます。
勇者の名誉を汚した罪、その清算をお願いします」
アルフレッドは、静かに一歩前へ出た。
聖剣『エクシード』が、彼の純粋な闘志に呼応して、一点の曇りもない白銀の光を放つ。
「レオン……。君は最後まで、仲間の想いを『燃料』としか思わなかったのか。
……君のような者が、僕と同じ『勇者』と呼ばれていたことが、今の僕には何よりの屈辱だ」
「ま、待て……！ 待ってくれアルフレッド！
悪かった！ 改める！ だから、その剣を収めてくれ！
俺たちは仲間だろう！？ 同じアデルバイド王国の……」
「――国はもう、ありませんよ。レオン様」
ゼノンがバインダーを叩き、冷たく遮った。
「あなたが縋っている『王国』は、先ほど事務的に解体されました。
今のあなたは、ただの『暴力的な債務者』に過ぎない。
アルフレッド様。……迷う必要はありません。これは処刑ではなく、正当な『強制執行』です」
「……ああ。……行くぞ、レオン。
君が踏みにじった者たちの痛みを、その身で知れ！！」
アルフレッドの体が、白銀の残像を残して消えた。
「ひ、ひいいいッ！！」
レオンが慌てて予備の短剣を抜こうとするが、指が震えて力が入らない。
自分より弱い者を痛めつけることしかしてこなかった男に、真の頂点の剣を凌ぐ術などなかった。
キィィィィィィィィィン！！
一閃。
アルフレッドの聖剣が、レオンの肩から胸にかけてを「光の鎖」で縫い付けた。
肉体を斬るのではない。勇者としての「器」を、物理的かつ魔法的に粉砕する一撃。
「ガッ……はあぁッ！！」
レオンは壁まで吹き飛び、そのまま深々とめり込んだ。
彼の目、鼻、口から、これまで蓄積してきた不浄な魔力が煙となって吐き出される。
「……レオン。君の勇者ライセンスは、今この瞬間、僕の手で『破棄』した。
二度と剣を握るな。二度と、人を導くなどという夢を見るな。
……地を這い、自らの罪を数えて生きるがいい」
アルフレッドは剣を鞘に収め、一度も振り返ることなくゼノンの隣へと戻った。
壁に埋まったまま、虚ろな目で宙を見つめるレオン。
かつての栄光も、金も、仲間も、すべてを失った「元・勇者」の末路であった。
「……お見事でした、アルフレッド様」
ゼノンは事務的に一礼し、リリィへと視線を向けた。
「リリィ様。これであなたの『退職手続き』は、実力行使を含めて完了しました。
これからは、誰に魔力を吸い取られることもなく、自分のためにその魔法を使ってください」
「……はい。……ありがとうございます、ゼノンさん。アルフレッド様」
リリィの顔に、本当の意味での「生気」が宿った。
だが、ゼノンの仕事はまだ終わっていない。
「さて……。ルナ。次の『整理対象』の居場所は？」
『ふふん、準備万端ですよ！
レオンのようなクズを勇者に仕立て上げ、裏で中抜きをしていた「王国勇者管理局」の幹部たち……。
今、証拠隠滅のために、極秘資料を持って帝国の亡命政権へ逃げ込もうとしています！』
「……逃亡、ですか。……最もコストのかかる、無駄な抵抗ですね」
ゼノンの眼鏡が、冷たく、そして鋭く光った。
「――追い詰め、すべての不正をアンバインド（公開）しましょう」
もし「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ブックマークや評価、感想などをいただけると執筆の励みになります！ よろしくお願いいたします
