背徳の翼

５：熱

窓から見える空が陰った。

それに不安を覚えて、レイは窓から視線を逸らせた。

しかし、響いてきた声がそうはさせてくれなかった。

「無視するなんて随分だな、レイ…」

「…カイリ…！」

「これで…逃げ仰せたつもりか？」

バサリ、と羽ばたく音が響く。

白い羽根。

漆黒の髪が風を纏って揺れる。

絶望的な気持ちで、レイは空を見上げた。

「どう…して…？」

「羽根が残ってるからな…羽根からは天使の波動が発せられる…それを辿れば直ぐだったよ」

「…そん、な…」

愕然と膝をつくレイの顎をカイリの長い指が持ち上げる。

その表情を満足げに見つめた後、カイリは指を離した。

「捕らえにきたのか…？」

「いいや。そんなつもりは毛頭ないな。」「じゃあどうして…？」

掠れたレイの声が懇願するかのように響く。

カイリの手が翳されると、細長いレイピアが現れた。

「お前の羽根を狩りにきた…」

「な…」

「『堕ちる』とはそういう事だ。お前はもう天使に非ず…」

「カイリ…」

「命までは取らないから安心しろ」

レイの表情に僅かな安堵が混じる。

しかし、それを見てカイリは釘を刺すように冷たく言い放った。

「『堕ちる』という事はそんなに甘くない…」

「…」

「人間は汚いぞ…？俺たち以上にな。」

レイピアの刃がきらり、と光る。

やって来るだろう痛みに、レイはきつく目を閉じた。

「コーヒーでえぇか？」

「すんません…」

備え付けのコーヒーメーカーを立ち上げる。

暫くすると、コポコポという音と共に芳ばしい匂いが部屋に立ち込めた。

「で、どないしたん？鷹耶の事か？」

「え…」

「俺の妹も過呼吸にようなるねんけどな。なるんは大概何かしらショックな事があった時やねん。だからお前も、何かあったんかなって…」

堺の言葉に和樹は眼を伏せる。

まるでそれ以上聞かれる事を拒むかのような態度。

それに堺は妙な苛立ちを感じた。

「俺には言えんか…」

「堺さん…」

「お前は綺麗な顔しとるけど、人形みたいやな。もっと感情的になったらええねん。」

煙草を取り出し、火を灯す。

堺の動作を目で追いながら、和樹も同じように煙草を口にくわえた。

しかし、堺の長い指がそれを奪う。

「もうちょっと落ち着くまで、止めとけ」

「堺さんは、優しいっすね…」

「やろ？」

和樹は笑う堺を見上げた。

堺は和樹より背が高く体格も良い。

下がった目尻が人の良さを表していた。

白い歯を見せ笑うその姿は好青年そのものだ。

兄のような堺に、甘えてしまいたい気持ちに駆られる。

堺なら、この行き場の無い苦しみを救ってくれるような気がした。

思わず延ばした手が、堺の腕を掴む。

「和樹…？」

「俺…鷹耶の事殴ってもうて…俺は、鷹耶じゃないと…あかんのに…」

「……」

和樹の呼吸が徐々に早くなる。

それを感じ取った堺の腕が和樹を引き寄せた。

暖かい手が、背中をあやすように撫でる。

その暖かさが和樹の心を落ち着かせていった。

「…ゆっくりでええから…」

「鷹耶が…大切なだけやのに…全然、上手くいかん…」

「それが、辛いんやな？」

こくり、と和樹が頷く。

堺の目が優しく細められた。

「大丈夫…今は拗(こじ)れてるかもしれんけど、きっと上手くいくって」

「堺さん…」

「それでも辛いなら、俺にしとき？」

堺が和樹の頬を撫でる。

誘われるかのように、和樹は顔を上げた。

堺の口角が笑みを形どった。

「そんな顔して…」

「え…？」

「めっちゃキスしたなるわ。」

悪戯っぽく笑う堺。

冗談と受け取った和樹は苦笑いを返す。

「俺、男っすよ？」

「…和樹は、綺麗やで…」

「冗談は…」

「冗談ちゃうよ。俺、和樹ならいけるし。」

顎を持ち上げられ、堺の顔が近づいてくる。

和樹はそれをまるで他人事のようにただ見つめていた。

あと数センチで唇が触れ合う距離。

堺が口を開いた。

「避けぇや…ほんまにしてまうで？」

「堺さんは…優しいから…」

「そんな事せぇへん…？」

堺が笑みを引っ込めた。

真剣な眼差しに胸が痛くなる。

「お前、俺を買い被りすぎちゃう？」

「堺、さん…？」

「好きな奴前にして我慢出来る程、俺は出来た人間ちゃうよ？」

顎を掴む手が離れる。

それと同時に堺の手が和樹の後頭部を押さえ、噛み付くように口付けられた。

「!?」

驚きに見開かれた目。

反射的に和樹は腕を突っぱねて、堺を押し退けた。

抗うわけでもなく、堺の手はするりと和樹から離れた。

「何で…」

「まだ言わすか？」

熱を持った目が和樹の動きを止める。

駄目押しのように繰り返され、その事実を認めざるを得なかった。