劫奪者と使役者 ６
「幾旅の裁ッ！」
黒髪の少年は、赤髪の大師の呟きなど問答無用とばかりに、斬撃を放った。
たったひとつの、閃光。
去来の大師は常套のとおり、「何処か」に飛ばすべく、剣閃の前に平手をかざす。
だが、刹那、大師はその一閃の煌めきに、明確な思考や推測に基づくのではなく、直感で嫌なものを感じた――。
「……カ行・氷盾ッ！」
その直感に従い、大師は「何処か」で対するのでなく、自らを護るように氷の盾を形成した。
しかし、「幾旅金」の剣閃は、易々と盾を裁ち切っていく――。
「ぐぁッ！」
ガッシャァッ！！
騒然とした硝子の破砕音とともに、大師の身は、夜の帳が落ち始めた外部へと飛ばされていく。
いや、飛ばされたのではなく――。
（……危なかったッ！ 「動力」の「浮揚」で後ろに飛び退いていなければ、真っ二つに斬られていたッ！）
パラパラと、硝子の破片が中庭に落下していく中、大師は空中で、くるりと身を回転させる――。
「……どういうわけだ？」
黒髪の少年が窓際に立ち、問いかけた。
相手に対する警戒が高まっていることは、その刃の切先が差し向けられていることからも伝わってくる。
遠く、拍子のような音が聴こえる、宵の口の空。どうやら、「大使館通りの慰労の催し」が始まっているようである。
「……なぜ、『ハ行去来』の貴様が飛べている？」
宵闇の中、庭園の上、去来の大師の長躯姿は、空中に浮かんでいた。
まるで、見えない地面がそこにあるかのような立ち姿であった。
「……なぜ貴様が、ヒミの『氷の盾』を使えている？」
肩で息を吐きながら、ホ・シアラは相手の顔を見つめる。
執務室からの明かりを背にしてもなお、少年の瞳は、憤怒の光激しく自身を睨みつけていた。
そんな敵意を一心に向けてくる相手が、「去来」の「何処か」を突破する術を持つ天敵だとしても、大師はなぜか、心底からの喜悦が込み上げてきて、口元が緩まずにはいられないといった様子だった。
「……貴様か？ 『劫奪者』も『使役者』も、全て、貴様ひとりなのか？」
「……素晴らしい『反り』になったッ……！」
「ほざいてないで、答えろォッ！！」
大師はズレた眼鏡の位置を正すと「そうです」と嘯いた。
「私は『魔名を奪う者』……。『五十の音を総べゆく者』！ 『劫奪者』や『使役者』などと、矮小に括らないでいただきたいッ！」
「奪った魔名は……貴様が使えるということか？ 『去来の大師』を騙る、『ワ行』の逆徒がッ！」
空中の大師はふう、と息を吐くと、首を振った。
「……勘違いしないでください」
その仕草は、明良の言葉の否定とともに、自身の激昂を抑える意味もあったようだ。大師の声音に、穏やかさが戻っている。
「私の魔名は、ホ・シアラ。『ハ行去来』の大師であるのは、真です」
「ならば……なぜ魔名を奪える……？ なぜ、永年不在の『ワ行劫奪』を行使できるッ？！」
「魔名はひとり、一行」。
「名づけ」で定められた魔名とヒトとは、その旅路を終えるまで、「段上げ」があるにしても、共に歩み続けていく。魔名を返上するその時まで、各々の行の魔名を響かせ続けていく。
それは、絶対的な法則のはずであった。
「……アキラさんは、物を書いたことはありますか？ 文を誰かに認めたことはありますか？」
突拍子もない問いに気を削がれまいと、明良は柄を握る手に力を込めた。
答えない明良に構わず、去来の大師は続ける。
「『私はあなたを殺します』。この文を書いたとして、おかしなことに気付きませんか？」
「……何をほざいている？」
「読み上げてみると、判りますよ。『私はあなたを殺します』……」
明良は生唾を呑み込む。
（『私はあなたを殺します』だと……？！ 何を訳の判らない……）
だが、少年は目を見開いた。
心中に浮かんだ文字面に、悟ったのだ。
嗤う大師が、諭そうとすることを。
（『私は』……『わたしは』……。『わたし』……『は』！ 『は』の文字を……『ワ』の音で読んでいる……！）
「……気付きましたか？」
「バカな……。そんなことが……、『ハ行去来』が『ワ行劫奪』に変わるとでも言うのかッ……？！」
「……私の推測ですが、純粋な『ワ行』の魔名は、後にも先にも存在しません。ヒトが長年使っているうちに、元は『ハ行』だった音が『ワ行』の音に変化したように、年月を経て、高みに至ったごく僅かの『ハ行去来』の者だけが、『ワ行劫奪』を得る……」
「そんな……子どもの絵空事みたいなこと……」
赤毛の大師は薄ら笑いを浮かべて、「事実です」と断言した。
「どんな書物にも記されていないこの現象を、私は『ハ行の転呼』と名付けました。そして……」
大師は、自身の手の甲を明良に向かって掲げ見せる。
「私は居坂で唯一の『転呼者』、ホ・シアラです」
