劫奪者と使役者 ５
「やはり、戦闘向きでないから、必要を感じないからなどと考えず、他行もしっかり収集していかないといけませんね……」
去来の大師は窓硝子に手を添えて、自らを戒めるように呟く。
執務室はほぼ元通りになっていた。
「何処か」に飛ばした壁や天井は、可能な限りもとの位置に「取出」、逆に、細切れになった本棚や書物は「何処か」に葬り去った。
空中にあったふたつの頭部も仕舞い直し、乱れた敷絨毯を整え、舞い上がっていた埃も消し去った。
違和感といえば、壁際の本棚の並びに、ちょうど一台分収まりそうな空間ができていることと――。
「壁と天井はそれなりになりましたが、こればかりは……。なにか言い訳を考えて、『識者』を呼ぶしかないか……」
「何処か」に飛ばした際の境目。大窓にスッパリと、弧を描くような亀裂が入っていることであった。
「私の『識者』では、硝子の整形には及べない……。新しい『名づけ師』だけでなく、折を見て、『ネ』の術者も見繕ってみますか……」
またも呟いたあと、シアラ大師はふと、背後に振り返った。
何か、軋むような音を聴いた気がしたのだ。
だが、なにも無い。
見慣れた、退屈な執務室の光景があるだけだった。
「昨日は氷使い、今日は動力大師とアキラさん……。我がことながら、昂奮冷めやらずとは……」
含み笑いを浮かべ、執務机に向かって一歩踏み出した大師。
だが、彼が二歩目を踏み出すことはなかった。
その前、足を踏み出した自らの所作の中に、違和感をはっきり感じ取ったのだ。
（昂奮のための錯覚や、勘違いじゃない。なにか、おかしい……！）
今度は確信を以て、大師は振り返る。
まめやかに、自らの背後に目を配る。
そして、気が付いた。
自らが纏う白外套衣の裾が、鋏で裁たれたように――スッパリと切れていたことに。
「バカな……。こんな……いつ、やられた？」
明良を「何処か」に飛ばしてから、大師は部屋の補修のため、室内を歩き回っていた。
少年との攻防の中で、このように外套衣が切れていたとしたら、その歩行の間に間違いなく気付いていたはずである。
もちろん補修の間、室内には誰も入れていない。
ヒトが隠れ潜むようなこともない。
たとえ、「ハ行去来」の誰かが身を隠していようが、大師こそは「去来術者の筆頭」なのである。気付かないわけがなかった。
「いつ、誰が、私の白衣を……ッ？！」
「……ぞ」
呆然としていた大師は、その声に気付くのが遅れた。
窓は閉め切っている。
戸も閉ざされている。
壁も補ってある。
室内はもちろん、室外の近くにヒトの気配はない。
だが、近いようで遠い、かすかに聴こえてきた声――。
「……裁ち切るッ！」
強い意志が込められている、少年の声。
大師は顔を上げ、室の中央を見据える。
「……幾旅の裁ッ！！」
幻を見ているのでは、とシアラ大師は思った。
見慣れた、退屈な執務室の光景が裂けたのだ。
裂け目から姿を現したのは、刀を振り下ろした黒髪の少年。
彼は、鋭い目つきで、前方を――ホ・シアラを捉えていた。
「覚悟しろッ！ 外道がぁッ！！」
嚇怒に吠える、青灰の瞳。
頬に刀傷を受けたことに気付かず、鮮血を滴らせていることも構わず、シアラは恍惚となって「素晴らしい」と呟いていた。
