劫奪者と使役者 ４
室にひとり残った去来の大師、ホ・シアラは、ほう、と息を吐く。
「……健闘してくれましたが、『反り』には成りきらずか……」
どこか物寂しげにふっと小さく笑うと、気を取り直すように眼鏡の大師は顔を上げた。
直後、ハッとして何かに気付いた様子を見せるシアラ大師。険しい顔つきを取り戻して室の入り口――閉め切られている木製扉に目を遣る。
それが合図であるかのように、扉板が軽快に叩かれた。
「……大師、いらっしゃいますか？」
「……はい。おりますよ、ジギタさん」
「なにやら物音がすさまじいようなのですが、どうかなさいましたか？」
赤髪の大師は、執務室をサッと見渡す。
動力大師とその女弟子の頭部が浮かび、明良との攻防で本棚は倒れ、本はぐちゃぐちゃの山となり、なにより、室の半分以上の天上と壁が消失している。
この場を一見でもされたら、生半可な「どうかなさった」でないことは明らかである。
大師は扉へと顔を向け直した。
「……いえ。失念して、本棚を倒してしまっただけです。自分で直しますので、心配無用です」
「……そうですか。失礼しました」
どんなに心が波立っていようと、平静を装うことに慣れている大師は、扉の向こうの相手を穏やかな声色で納得させた。
コツコツと、執務室から遠ざかっていく足音――。
（とどめを刺しにいくことより先に、ここを綺麗に整えておくべきですね……）
シアラ大師は、チラリ、と横目を流す。
その視線の先は、床に散らばった本の山である。明良の剣閃によりズタズタに斬り裂かれた、もはや紙屑の山である。
（時を戻せたなら……）
赤髪の大師は、薄くなってきた夕焼けの光の中で、またも自嘲するように笑った。
*
「ふ、ふざけるなぁああぁッ！！」
明良は叫んだ。
四方八方、色も何もない、空間の中。
「これで終章だとッ？！ 終わりだと？！」
ブンブン、と「幾旅金」を振り回す。
もちろん、何をかを斬る目的も、斬った感触もない。八つ当たりであった。
しばらくそうして、無為な斬撃を飛ばしてから、黒髪の少年は刀を地面に突き立てた。
だが、果たしてそこに、地面など存在するのであろうか。「幾旅金」は、時を止められたかのように、何もない空間に浮かんでいるだけのようにも見える。
「まさか……」
明良にはそら怖ろしい考えが浮かんだ。
「俺はもう、死んでいるのか？ この状況は『ハ行去来の何処か』などでなく、俺の魂の旅なのか……？」
黒髪の少年は俯き、力無く座り込んでしまった。
それもまた、地面など見当たらないがために、どこか胸がざわざわとする、不快な感覚だった。
「死んでいるのだとしたら……。フンッ。まさしく『終わり』か……」
少年は哀しい笑いを零した。
思い返せば、不遇な旅路であった。
始まりは、魔名も記憶も、何もないところからだった。
どこに身を置いても、どんなヒトと接しても、どこか拭えない「ここじゃない」感覚――。
失ったものを取り戻せば、それも消し去れると考えていた。
「……結果、俺が消えるというわけか……。物淋しいこの場所が、俺の終の居場所か……」
顔を上げて、明良は周囲を見渡す。
まったくの暗黒の空間。
ヒトも木々も、地も空も、ささやかな風さえもない。なにも無い。
あるのはただ――。
「……お前は、こんな場所でも白光りするんだな……」
ただ、「幾旅金」の刀身だけが、冴えた光を放つ。
「物に語りかけるようになったのは、真に御終いの証なのかもな……」
自嘲して口角を上げながら、明良は相棒の刀身を見つめる。
白光りの中に、救いを求めるように――。
「……違う」
少年は呟いた。
「『救い』などというものは、求めるものじゃない」
呆けたように、静かに、言葉を連ねる。
「……『奮い』の結果が、傍目からは『救い』に見えるだけだ……」
呟く明良は、ふと、白刃の中に影を見た。
小柄な少女と小さなアヤカムが、こちらに背を向け、睦まじく並び歩くような、ぼんやりとした影だった。
「……『居場所』などというものは、与えられたり、取り戻したりするものじゃない。絶えず、自ら作り上げていくものだ……。俺が見てきた数多の輩たちは皆、日々の稼業に、自らのために、家族のために、誰かのために……懸命に魔名を響かせていた……」
少年は立ち上がる。
立ち上がって、「幾旅金」の柄を握る。
「……俺はアイツに約束した。『使役者を捕らえる』と。偉そうに言ったんだ。『俺のあとを追ってこい』と……」
刀剣を振り上げる。
白光りが際立つ。
「……その結果がこんな場所じゃ、俺の輩に合わせる顔がないッ！！」
明良には確信などなかった。
そうすることでこの窮状を打開できるなどとは、考えてさえもいなかった。
ただ、無心。
無心で、「幾旅金」を振り下ろしていた。渾身の全身全霊を捧げて。
「幾旅の裁ィッ！！」
