角猪のアヤカムと水溜まり ２
希畔の町は混乱していた。
人々が、騒然として右に左に流れて行く。
鐘の音の中には、遠く、泣き声のようなものも混じっている。
屋台の並ぶ通りは、野菜が、果物が、路上に散らばり転がっていた。
明良が希畔の地に腰を落ち着けて以来、警鐘が鳴るのは初めてのことである。威厳満ちて、かつ穏やかな大師の号令がなかった町中では、この騒乱も止む無しか、と彼は歯噛みした。
「戸を閉めて家屋に籠れ！ 危急の時だ！ 見知らぬ輩だろうが誰だろうが、入れてやるんだ！」
シアラ大師に及ぼうが及ぼまいが、明良は避難を呼び掛けながら駆けた。
焼き煉瓦の囲い塀。希畔の町を取り巻く塀である。
明良はその塀に設けられている、北口の大門を抜けた。
抜けたところは、造りが統一された、狭小で階層建ての家々が並ぶ区画である。この辺りで屋外にいる者はまだ事態の把握が追いつかず、どこか所在なげに当惑している様子なのが多かった。
明良はまたひとつ避難指示を叫ぶと、北東方面の空に目を遣る。
（……鳥が飛び立っている。空の低い所で土煙が起こってる……。あっちだ！）
家々の隙間を縫うように駆けると、開けたところに出た。
視界の奥に向かってゆっくりと下がるような麦畑と、その先にある林。
その林の上空では明良が認めたとおり、土煙が巻き上がって拡がっている。
その端緒が、見る間に近づいてきていた。
角猪の群れが、こちらを――希畔の町を真っ直ぐに目指しているのは明らかだった。
「……なんだ！ 貴様は？！」
収穫時期が近い麦畑は、青々として丈がある。
その中に紛れるようにしていた数十のヒトの頭のひとつが、突然に現れた少年の姿を見咎めた。
「何をしている？！ この場にはもう間もなく、アヤカムが大量に来るぞ！ 早く町の中に避難しろ！」
金属製の仮面兜が怒鳴った。声音からするとその仮面の下は男であろう。
付近の「紛れた者」たちのいくらかも、明良の方へと顔を向ける。この、魔名教会所属の警備役務者――「守衛手」たちは、防備のため、皆で同じ型の兜を身に着けているようだった。
「助太刀だ！ 大師から了承も貰っている！」
「なんだと？！」
「手司ッ！ 来ます！」
明良を最初に見咎め、「守衛手」の長である「手司」と呼ばれた兜姿は前方に向き直る。
明良も目を遣ると、噴煙は林の切れ目に至る寸前であった。
直後、黒い粒がひとつ、木々の間から飛び出す。
その粒は林のあとの僅かな草原を一気に抜けて、麦の畑の中へと、すぐに姿を消してしまった。
そして、その先頭に続いて林を脱け出て来る、黒粒が――。
「スゴい数だ……！」
次々に姿を現し、次々に麦畑に突進してくる角猪の群れ。
その数といえば、とても数えきれるものではない。黒く、とてつもなく大きな蛇が、林から畑へ、うねりながら迫り来るかのようである。
地が震えるかのような響きも、明良の足元には感じられはじめた。
「動力！ 火を放てェ！」
「カ行・焔矢！」
守衛手数名の詠唱の響きとともに、火の球が飛び行く。
青々とした麦畑の林側に落ちたそれは、火種となって火勢を上げ出す。
だが、角猪の群れに怖じる気配はない。
黒い大蛇は、むしろ勢いづくようにして火の中に飛び込んでいく。
「使役！ 麦穂を結べェ！」
「タ行・茎走ッ！」
また別の魔名術者たちの詠唱のあと、麦の葉がざわざわと音を鳴らす。
明良が遠く認めたところによると、「使役」された麦はそれぞれに茎を動かし、編み込みの「捕獲網」を形作っているようだ。
しかし――。
「……ダメですッ！ 突破されてます！」
「使役」によるざわめきとは違う、角猪が勢いにまかせて麦をなぎ倒していく荒らあらしい音は、その「捕獲網」を易々と通過してきている。
角猪の突進は止めきれていない。
ヒトなど比べ物にならない走力を乗せた角猪の「一本角」の突撃は、鋭利な刃物同然なのである。
「クソッ！ 使役と他奮は後退！ 前衛を支援しろッ！」
麦穂が鳴る音が、急速に近づいてくる。騒々しく、ざわめいて。
次第に、角猪たちの猛々しい鼻息も聴こえてくるようになった。
大蛇の頭は目前。
明良は自らの背から、白刃を抜く。
「おい、お前？！」
「ちょっとキミ、下がりなさい！」
退がって来た後衛役の守衛手たちと入れ替わるようにして、明良は麦畑に立ち入っていく。
「前衛、来るぞ！ 『サ行・膂力強化』！」
「手司」が詠唱をする横を、明良は駆け抜けた。角猪の群れの、最も先端であろう麦のさざめきを目指して。
「キサマぁ！ 死にに来たか！」
「無用な心配だ！ 俺が死を選ぶことはないッ！」
叫ぶ明良の目前、麦穂の並びが割れたかと思うと、いきり立つ角猪が姿を現した。
「一本角」を突き付けるようにして、明良に一直線に向かい来る。
黒髪の少年は目を見開き、怖じることなくアヤカムに対した。
「斬ッ！」
角猪が間合いに飛び込んだ直後、「幾旅金」の切り上げはその猛獣を真っ二つに斬り裂いた。
