荒ら家への来訪者と少年の一閃 ２
「おぅい、明良。いつまでやっとるつもりだぁ？ 早く行こうぞ」
「……茶は出してやったろう。いい加減、帰ってくれ」
「幾旅金」に石輪の重りをつけての素振りをしながら、明良は言った。
大師よりはいくらか良識がありそうな連れの女に目を流すが、相手は木の幹に寄り掛かった瞑目姿のままである。
「……帰れと言われてもなぁ。我らはまだ、希畔に用があるからのう」
「……九十九、百ッ！」
百振り目を終えると、明良は石輪をひとつ加えながら、息を吐く。
「だったらさっさと、目的の相手だけにその用とやらを為して希畔を去ればいい。ただし、俺を含めて、無関係な者には手を出すなよ」
巨石に腰を落ち着けている大師は、「ほう」と目を瞠った。
「『咎人の捕り物』が我らの目的と読んでいたとは、さすがの洞察だ！」
「洞察も何も……」
「御師、喋り過ぎです」
瞑目の女は、瞑目のままに大師に釘をさす。
ギアガン大師は眉を顰め、明良に顔を近づけてくると、「な」と潜めた声を出す。
「我の弟子はあのヒミと、同じようなのがもうひとり。辛気臭くて敵わん……。ここらでなにか、新しい風を呼び込みたいのだ」
「辛気臭いのは生来のものと、御師を反面教師としておりますが故」
弟子の痛言に巨きな肩をすくめてみせる大師を尻目に、明良は負荷を増しての素振りを始める。
「……どうでもいいが、『新しい風』というものを俺に期待するのなら間違ってるぞ。辛気臭いことにおいては、俺にもなかなかの自負がある」
「……いいや。我の直感がある。明良は元来快活で、関わった者への親愛を強く持つ性だとな」
「……」
黒髪の少年は、むずがゆいものを隠すように、無言で刀を振り続ける。
「だが、何かしらの『障り』の気配があって、それが明良の性根に影を落としておる。そうも直感するのだ」
「……大師というのは、言い回しも似てくるものか」
動力の大師は口の端を吊り上げて、笑う。
「……どうだ、明良。『捕り物』が終わったらお主の『障り』を排することに我も手を貸そう。力で解決することならば文句のつけようもあるまい。心髄に関わることなら、そういうことに長けた我の旧知に引き会わせよう。であるから……」
「断る」
明良の即答に、動力の大師は唇をひん曲げた。
「俺の願いは、ただ俺だけのためにある。余人を無闇矢鱈と巻き込みたくはない」
「強情な……」
「それに、今やお前たちのほうが、『智集館』を魔名術で騒がせた『咎人』だろう？ 『大師』の職さえ剥奪されかねないんじゃないか？ 俺としてはこれ以上、荷物を背負いこみたくはないものだ」
「それに関しては問題ない。我らの上には……」
「御師ッ！！」
弟子の恫喝にビクリとした大師は、「そうだな」と思い直したようだった。
「さすがに喋り過ぎるな。すまん、ヒミ」
「……仲間割れも大概にしてくれ」
「言い得とるわ」
「……九十九、百ッ！」
明良は次の百振り目を終えると、もうひとつ負荷を加えるために、傍らの石輪に手を伸ばす。
だがそこに、動力の大師の嘲るような笑いが入った。
「……明良にはもう、そういうのは必要がないんじゃないか？」
上体を折った体勢で、黒髪の少年は動力の大師を睨み上げる。
「……どういう意味だ？ 鍛練が無駄だと言いたいのか？」
「いや、日々の反復は続けた方がよいのは当然だ。練度を培うのに越したことはない。だが、次の段階に行くには、志が違ってくるということだ」
「志だと……？」
明良は上体を起こして、動力の大師のほくそ笑みを睨みつける。
