真名神代伝

第一章 魔名なき者たち

希畔の有力者たちと眼鏡の去来大師 ４

「アキラさん」

　緊急議会の広間を退室後、長廊下を進んでいた明良《あきら》は、呼び掛けられた声に振り向いた。

　数歩ほど後ろには、白外套の長躯《ちょうく》姿があった。

「去来《きょらい》大師……」

（いつの間に……。退室の音も、近づく足音も、気配もなかったぞ？）

　目を瞠《みは》る明良の様子に、去来の大師は優しく笑った。

「……驚かせて申し訳ない。ヒト嫌いが高じて、自分の気配が振り撒《ま》かれないよう、『去来《きょらい》の何処《いずこ》か』に消し去るのが癖になってまして」

「ヒト嫌い……の割には、弁舌《べんぜつ》がたつようだが」

　明良は顔だけ振り向いた体勢のまま、嫌味のように言った。

　去来の大師は可笑しそうにしながら、明良の正面にゆっくりと回り込んでくる。

「ご覧のとおり、読書が趣味でしてね。能弁《のうべん》と感じられたのなら、その効《こう》でしょう」

「……いや、読書好きとは一見して判らないが……」

　長躯のシアラ大師は、どこか誇らしげでもある様子で自身の眼鏡の側部――「智《ち》」と呼ばれる――に手を添える。

「失礼。書物の読み過ぎは視力を悪くする……は、迷信でした」

「……『視力強化』は受けていないのか？　大師ほどのヒトが」

「『他奮《たふん》』だとしても、ヒトに触れられるのがダメなのです。我がことながら、難儀な性分です」

　明良はもう一度、チラリと背後を振り向いた。

　定感覚で灯《ともしび》が揺らめく長い廊下があるのみで、人影――あの場が散会となって「希畔《きはん》の重役たち」が一斉に退出しているわけではなさそうだった。

「……アキラさんの提言通り、『智集《ちしゅう》手《しゅ》』出入口にいた者の洗い出しと、『福城《ふくしろ》』への報告をすることになり、あとは事務的な段取りの話になったので、私も辞してきたのです」

「今の俺の所作の動機を読んだか……。『幻燈《げんとう》』術者に平手を向けられたような気分だ」

「だとしたら、それも読書の効でしょう」

　明良は大師に向き直って、「何か用か？」と訊いた。

「……小僧ひとりに構うほど、『十行《じっぎょう》大師《たいし》』は暇な仕事なのか？」

「……言いませんでしたか？　動力《どうりき》大師の平手を前にして無事だった方を、私は小僧などと断じません」

　去来大師は微笑みのまま、少し首を傾ける。

　ふわり、と赤茶の長髪が揺れた。

「アキラさんは、『使役《しえき》』の者に、何か用があるのですか？」

　黒髪の少年は目を丸くする。

　大師が不意に放ってきた矢に、汗が伝った。

「……私がナフピンさんの紹介をした際、アキラさんの様子が変化しました。その因《もと》は、彼女の姿容《すがたかたち》に対してではない。だとしたら入室直後に注目してたはずです。紹介文句の中、『農畜産組合』に関してでもない。先に、組合長であるオウメラさんを紹介してましたから。ナフピンさん自身でもない。それだと、直後には興味を失った様子に解が与えられない。だとしたら、あとは『魔名』……『タ行使役(しえき)』に反応したのだと、そういう推察《すいさつ》です」

「……大師はやはり、『幻燈《げんとう》』も心得ているかのようだな」

「妙に勘繰《かんぐ》ってしまうのは、読書の害ですね」

　読書好きの大師は、廊下の窓際に歩み寄る。

　窓越しの夜空には、「重ね月」の日のあとの、ふたつの月が仲良く並んでいる景色が浮かんでいた。

「よければ、事情を伺えませんか」

「……」

「アキラさんには『物語』の気配が漂う。ギアガンさんのことより、私個人としては、そちらの方に気が向いてしまいまして。お話し頂けたなら、『大師』として、何かお役に立てることもあるかもしれません」

（……まさか、「十行《じっぎょう》大師《たいし》」と続(・)け(・)ざ(・)ま(・)に「縁故」をもつことになろうとは、な……）

　明良は、自身が美名たちにやった忠告を思い出す。

　「魔名教には気を付けろ」――。

　ひ(・)と(・)り(・)め(・)の大師、コ・ギアガンとの縁故は「敵対」だった。

　そして、目の前の線の細いふ(・)た(・)り(・)め(・)の大師は、「食わせ者」の気配がする。

　「タ行使役」でも「ワ行劫奪(こうだつ)」でもないが、明良は、このふたりに親しみをもったり、ましてや頼ろうという気には、到底なれなかった。

「話してくださる気にはなれませんか」

　押し黙る黒髪の少年に、窓際の去来大師は自嘲《じちょう》するように笑った。

　その萎《しお》れた様子がどこか幼げなことに、明良にはなぜか、ギアガン大師と、銀髪の少女とが重なって見えた。

「明後日は何か予定はありますか？」

「明後日……？」

　突然の話題の急転に、明良は戸惑う。

　その質問の意図が測りかねるまま、少年は「ない」と答えた。

「でしたら、魔名教説話会に参加してみませんか？」

「説話会……。俺が、教会のお説教にか？」

「明後日は週に一度の説話集会の日です。動力大師の件がこのまま膠着《こうちゃく》であったり、好転するようであれば、通常通り、この『智集館』の教会堂で説話会が開かれます。不精《ぶしょう》にも、私は顔をなかなか出さないのですが、アキラさんがいらしてくださるというなら、説諭《せつゆ》師として登りたいと思うのですが……」

　事情を聞いてもなお、明良には去来大師の意図が測りかねる。

「ただの気晴らしや、旅路の道草とでも、気軽に考えていただければ」

　明良は少し逡巡《しゅんじゅん》したあとに頷く。

　この「縁故」を利用して、ひとつ思いついたのだ。

（「使役者」が敬虔《けいけん》な魔名教徒であれば、もしかするとその場に姿を現すかもしれない。それでなくとも……）

　少年は、長躯の眼鏡の相手を見る。

　明良の是《ぜ》の頷きに対し、少しだけ嬉しそうな色が滲《にじ》んだ、去来大師の表情。

（このところは、色々ありすぎる。言う通り、気晴らしにはいいのかもな……）

　明良の中で少しだけ、シアラ大師への印象が好《よ》くなっていた。