最新版輩魔名録と智の町の変事 ３
（かさね、嵩ね……「嵩ね刀」……）
明良は「輩魔名録」を閉じると、「神代遺物図集」を正面に置いて手繰っていた。
念のためと魔名録の「ワ行」の項も確かめたが、書物の最後の頁は七年前の版と変わらず、「ワ行」の項目名記載のみがあるだけで、あとは余白が占めるのみだった。
数百年の間でも「劫奪」の魔名術者は存在しなかったのだ。
この五年で新たに「ワ行劫奪」の魔名を授かった者が生まれたわけがなかった。
（あった……。「嵩ね刀」）
少年は図集の中に目的のものを見つけた。
大判の図集は一頁につきひとつの遺物、上半分ほどは挿絵、下半分は遺物の特質の記述といった形式である。
開かれた「嵩ね刀」の頁。
大振りで重厚そうな両刃の刀剣の挿絵図。
想像で書かれたものなのであろう、切先だけとはいえ、美名が所持する「嵩ね刀」とその絵図とでは、決定的に違う部分がある。
絵の中の剣は、少し誇張しすぎてないかというほどに、輝くような描写効果が付けられていた。
一方、明良の記憶の中、彼女が提げ持つ刀は、たとえ陽光の下にあっても鈍い光しか返さない。
明良は説明の記載に目を移す。
【両刃の大剣。どんな物質をも断つ。所在不明】
これだけだった。
史実の上で一時期でも誰かの手元にあったり、魔名教会の所持となった遺物であればもっと詳しく記載されるが、そうでない場合、神話や魔名教史にチラリと名が出ているだけで、実在も怪しまれるような遺物の説明はこの程度である。そんな遺物の頁はこの図集中にも多い。
だが――。
（「所在不明」……。本当か？）
実際、切先だけとはいえ、「嵩ね刀」は実在した。
「幾旅金」の幾重にも及ぶ斬撃以上の切れ味を、たったひと振りで為す刀は存在した。
（アイツは……、美名は、いったいどこでどうやってあの「嵩ね刀」を……）
「……ン？」
没入していた明良は、ふと気が付く。
「いやに……暗いな……」
「智集館」の閲覧室は天に壁にと、窓が多い採光式の室である。
今日は雨降りのために元から薄暗かったが、目に疲れを感じて初めて、明良は室内がより一層暗くなっていることに気が付いたのだった。
「日暮れか？ そんなに読み込んでいたのか……」
明良は「神代遺物図集」も閉じ、魔名録の上に重ねる。
「今日はもう、帰るか……。ボロ屋で雨音でも聴きながら、今後の動向を定めよう……」
だが、明良の帰宅は為らなかった。
書物を抱えて閲覧室から出てきた彼は、立ち入った場が異様なことに気が付いたのだ。
十数人のヒトが受付台の前で屯して、なにやら困惑の顔を見せている。
皆、出口の方に目を向けていた。
「なんだ……？」
つられて明良も、出口に目を向ける。
石柱が据えられた五歩ほどの幅の「智集館」出入口。
石柱のすぐ先は石畳みで人通りも多い街道であったはずである。
だが、そんな景色の輪郭も、気配も、彼には一切感じ得ない。ただ石柱の先にあるのは、暗幕のような黒一色のみなのである。
「夜……？ いや？」
「……あ、少年！」
受付台の奥で他の者と同じように困惑していた受付員は、明良の姿を認めると、大声で呼び掛けてきた。
いずれにせよ魔名録と図集とを返さなければならない明良は、出口の方を見遣りながらも受付へと近づく。
「……なんだ？ 何かあったのか？」
「いやぁ、よく判らないんだよね……」
「……判らない？」
ひとまずは自身の役務として明良から書物を受け取ると、相手は「う～ん」と唸って首を捻った。
「いつの間にか、入り口が塞がれてるみたいなのよ。土壁みたいなのに……」
「……土壁？」
「うん。利用者のヒト皆、帰れなくて。で、教区館員で館内の様子を見に行ったら、どこもこうなってるのよ。『智集館』全体が高い土壁で、完全に閉じ込められてるの……」
「……」
明良は「智集手」の出入り口に向かっていく。
近づくと、まさしく受付員の言う通り、黒色の暗幕の正体は、水気を含んでいるような、黒々とした土の壁であった。
壁面には少しだけ抉れたような痕がいくつか散見できる。
「……どうにもダメみたいなんだよね」
あとから付いてきていた受付員の声には振り向かず、明良は土壁に触れる。
ひやりと冷たく、しかし、見た目通りの重厚そうなその感触に、明良の心中は騒がしくなった。
「『サ行自奮』のヒトや、『ナ行識者』のヒトがどうにかしようとしてくれたんだけど、どうやらこの壁、とんでもなく厚いらしくて……。別の出口では『高段術者』を募ってなんとかしようとしてるみたいなんだけど……」
（「厚い」程度であれば、斬撃を増幅する「幾旅金」で突破できるか……？）
背中の鞘に収まっている神代遺物の柄に明良が手を掛けた時、壁を隔てた先から、それでもなお明瞭に響く笑い声が届いてきた。
「これで囲い殺しだろう！ 細かいのはいかん！ やるなら盛大に、豪勢にだ！ 我は『十行大師』がひとり、『動力』の筆頭、コ・ギアガンなのだからな！」
（……なんだと？）
明良は自身の耳を疑った。
（なぜ、『動力』の大師がこんなトコロに……？）
