海霧と火球の雨 ４
美名が飛ばした刀の閃きは、漁船の上空の霧を一直線に裁ち切っていく。
そうして開けた霧の先に、船上の一同が認めたのは――。
「ひ、ヒトか……？」
「空に浮いてるわ！」
空中に地があるように立つ、人影だった。
面相や身なりは薄霧で霞むようになっていて判然としない。その陰影の輪郭から、なにやらゆったりとした羽織ものを身に着けているようだ、と判別ができる程度。
だが確かに居る、ヒトの影。
宙に浮かんだ、ヒトの影。
「『動力』の……使い手……！」
唸って人影を睨む美名は、その身に力を込める。認めた相手に向かって、跳びつくつもりであった。
だが――。
「……退散します」
影は淡々と告げるや否や、その姿を即座に消し去ってしまった。
後に残るは、霧の中に穿たれた穴と、その先にかすかに見える青空。
クミも、漁師たちも、宙の「穴」を見上げたまま呆気にとられる。
「え？ 終わり……？」
「退かせたってぇ、ことか？」
「よ、よかった……」
美名はひとり、安堵の言葉を吐いてその場にへたり込んだ。
「……よかった？」
「今のは多分……、『コ』の魔名術者だったわ……」
クミと漁師たちは「コ？！」と声を揃え、これもまた揃えたように目を丸くする。
「『コ』っていうと、『カ行動力』の最高段の魔名術者ってこと？！」
こくんと頷く美名に、禿頭の舟番頭が「そうか」と追随する。
「俺は見たことねぇが、『動力』の『王段』はその身を空に浮かべることができるって聞いたことがある……。だから、空に浮いてた今のヤツは、『コ』ってわけか……」
美名はゴウラの理解にも頷く。
「よく判らないけど、無事で済んでよかったってコト？」
「『カ行動力』は『サ行』と並んで、戦闘向きの魔名術だからね……。ホント、よかったよ……」
美名を見つめ上げながら固唾を呑むクミだったが、不意に、その美名の身体が視界の上へと昇っていく。
「わ、わわ！」
「なぁにを神妙にしてるんだ！」
美名の身体は、漁師たちに抱え上げられたのだった。
「美名ちゃんの奮いが、なんだか判らねえが俺らに『奏音』を求めた機転が、『王段』の不届き者を退けられたってことだ！」
「あ、あれは、術者の位置を知るために『覗き穴』を……って、降ろしてぇ！」
（……そうか。あの『奏音』は、そういうわけだったのね）
祭りの神輿のように担がれて困っている美名を見上げ、クミは理解する。
（霧も「動力」の魔名術だとしたら、私たちの様子を確認するために、相手は視線が通る「覗き穴」を作っていたはず。傍目には判らないほど小さく、霧が薄いか全くないかした、「穴」。その部分と他との霧の濃さの違いのために生じる、「奏音」の音の響き方の差で、美名は「穴」を特定した。当然、その「穴」の先には術者の姿があるってことよね……）
「あはは、降ろしてくださいってば！」
「降ろすもんかい！ 美名ちゃんは今日の『大漁旗』よぉ！」
クミは、困るのを通り越して、楽しくなってきたらしい美名を見て、嬉しく思う。
（窮地でも諦めないで閃いて。躊躇いなく助力も頼めて。「嵩ね刀」を振るうだけじゃない。この娘は真っ直ぐに強くなっていくのね……。でも……）
友人を誇らしく想う一方で、小さなクミには疑問が湧く。
（『王段』って、こんなものなの？ 比べるものじゃあないんだろうけど、洞蜥蜴のトキの、あの執拗に力をぶつけられるカンジから比べると、いやにアッサリっていうか……）
「よーっしゃ、よっしゃぁ！ 霧も晴れたぁ！ 帆を下ろせ！ 櫂を持て！ 全速で港に凱旋だぁ！」
「うぇぇいっす！」
「私を降ろしてくれないと、それもできないでしょうにぃ！」
（……ま、いいか……）
クミは目の前の楽しい光景に、思考を止めた。
「帰るわよ！ それ、エイ、セイ、オォーッ！」
「おぉ、クロが音頭をとるか！ 出世したもんだ！」
「ちょっと、クミぃ！」
小さな黒毛のネコは、船首に立って、声を張る。
「それ、エイ、セイ、オォーッ！」
「エイ、セイ、オーォッ！」
濃色を散りばめられた漁船の鬨の声は、ヘヤの港へ帰り着くまでの間、数千歩離れた他の船船に聴こえるほどに響き続けた。
