両潮の網漁と錐魚のアヤカム １
「エイ、セイ、オォーッ！」
「いいぞぉ、美名ちゃん！ それ、エイ、セイ、オー！」
美名は半纏を腕まくりし、他の四人の漕ぎ手とピタリと合わせた櫂の操作に汗を流す。
船首側に立つ、禿頭の舟番頭――ル・ゴウラは、号令をかけつつ、様子見窓から顔を出す。
「よーっしゃ、よっしゃっ！ かなりの早足だ。これは好い漁場に一番乗りだぞぉ！」
幻燈大師、モモノが美名たちに斡旋した仕事とは、「漁の手伝い」だった。
今日は「大きな月」と「小さな月」が重なる、「重ね月」にあたる。この日の海は「両潮」と呼ばれ、海の満干差が大きくなる。そのため、魚の動きも活発となり、漁獲量も格段に多く見込めるのだ。
そういうわけで、美名とクミは、今日限りではあるものの、網漁の人手として、この闊達な舟番頭の手下になることとなった。
「ううむ。モモ大師には『お前も仕事しろ』とは言われたものの、完全に力仕事よねぇ……。ネコの手も借りたいとはいっても、貸せる余地がないんじゃないかしら……」
「なにぶつくさ言ってんだ、クロ！ それ、エイ、セイ、オー！」
「私はクミだってば！」
「手が出ないなら、口出せ！ 俺は上に行って潮目見て来るから、クロは掛け声かけてやれ！」
「んもう！ それ、エイ、セイ、オー！」
小さな体で精一杯の大声を張り上げながら、クミは美名を見遣る。
美名は櫂を回しながら、笑っていた。
わだかまりが晴れたことと、一心の労働に汗を流すことに、歓喜していた。
（もう本当に大丈夫みたいね。年上だって気取ってても、私もまだ、不甲斐ないものよねぇ……）
「エイ！ セイ！ オォー！」
クミは吠え上げるように、首元に青く光る「指針釦」を誇らしく見せびらかすように、声を出す。
「……よーっしゃ、よっしゃ！ ひとまずここでいいぞお！」
上層の甲板からにも関わらず、潮風で枯れた舟番頭の声が響く。
「『波導衆』と美名ちゃんは上がってこぉい！」
「うえぃっす！」
「はぁい！」
「私はぁ？！」
「クロは好きにしろぃ！」
「クミだってば！」
梯子を伝い、船底から甲板に上がる美名とクミ。
顔を出すと、先立って上がっていたふたりの漁師、もとから甲板上にいて船首舵をとっていたひとり、舟番頭ル・ゴウラの四人は、甲板の中心で外を向いた円陣を組んでいた。
「美名ちゃん、お前さんの出番だぞ！」
「……私の？」
全身を甲板に上げ、美名が首を傾げる。
「何を……すればいいんでしょう？」
「説明するのも面倒だぁ！ 時間も惜しい！ 見てろぃ！」
せっかちな舟番頭が目を閉じると、円陣の他の三人も瞑目する。直後の四人は、何の合図もなしに揃って腕を上げ、海に向かって平手をかざした。
「ラ行・音射」
四人の筋骨たくましい男たち――ラ行魔名術者たちは、詠唱する。朝焼けが落ち着いたばかりの青の景色の中で、四つの白光りが灯った。
「……？」
「……ゥっ！」
事態が判らず首を傾げる美名だったが、その傍らの小さなクミは自らの耳を抑えた。
「クミ？ どうかしたの？」
「なにこの音ッ！ 頭痛くなるぅ！」
「なぁにぃ？！ クロには聴こえるのかぁ！」
鷹揚に笑った舟番頭だったが、ふと美名たちの奥に目線を送ると、一気に表情を険しくさせた。
「来たぞ、美名ちゃん！ 丙だぁ！」
言われて、美名は背後に振り向く。
その瞳に映るのは、海面と空ばかりだが――。
「何……？」
美名は目を凝らした。
そうして海面に煌めく光を認めると、「嵩ね刀」を鞘から引き抜く。
「……来るッ！」
カァン
「嵩ね刀」の甲高い裁断音が響いた。
続けて、甲板上にビチャリと音を立て、ふたつの物体が現れ落ちる。
「な、なにコレ……？」
物体の一方に、おそるおそるクミが近づいて確かめると――。
「さ、魚ぁ？」
槍先のような鋭利な嘴を持つ細身の魚が、寝そべっていた。
しかも、半身である。美名の「嵩ね刀」によるものであろう。
その身に微動はあるものの、頭から尾まですっぱりと裁ち切られたため、生命としては断絶しているようだった。
「なんかこんな魚、見たことあるわね……。たしか、『ダツ』とかって……。でも、結構大きいわねぇ……」
「今度は申だ！ やっぱり多いな、ちくしょう！」
ゴウラ舟番頭の声に、美名は右手側に向け、刀を構える。
クミも目を遣ると、視界の先で光が何個も瞬くのを見つけた。そして、その光と、迫る風切り音の正体を知る。
「魚がこっちに……飛んできてる？！」
