少女の仮名と別の可能性 ２
「モモ姉様は……『洞蜥蜴を使役する者』、『ワ行劫奪の使い手』……。これらに何か、心当たりはありますか？」
「ッ？！ ちょっと、美名……」
見上げて咎めるクミに、銀髪の少女は微笑んで頷いた。
その態度には、「このヒトは大丈夫」と、そういう意味が込められている。
「……どういうコトだい？」
美名は、明良の境遇を語った。
そして、魔名教の中にそれらの者が潜む可能性のことも。
ひととおりを興味深そうに聞き終えて、マ行の大師は口を開く。
「知らない、知らないばかりでコッチも気が滅入るけどねえ、心当たりはないね」
「……そうですか」
「確かに、洞蜥蜴なんて大物を使役するとしたら、『王段』は要るだろうが……。他にも可能性はあるんじゃないかい？」
「可能性……？」
幻燈の大師、モモノはニヤリとする。
「そこに野良の『名づけ師』が加わったら、魔名教会の外で、なにやら暗躍する魔名術集団が出来上がるって道筋さ」
「……あ」
幻燈の大師の言に、美名もハッとする。
洞蜥蜴を「使役」できる、「王段」ほどの魔名術の熟達者。それには当然、「ア行附名」による「段上げ」が必須である。
ゆえに、「使役者」は魔名教の管理の許の正当な「段上げ」がされた者である、と明良も美名も無意識に前提としていた。
だがそこに、「魔名教に属さない附名の魔名術者」の存在を仮定すれば、この前提は崩れ、魔名教にこだわる必要はなくなる。魔名教会が預かり知らぬところでの「ト」の魔名術者の出現がいくらでも考えられるのだ。
「輩魔名録」の「ワ行」の項に魔名の記載がないにもかかわらず、「ワ行劫奪の使い手」がいるらしきことにもこれで説明がつく。
すなわち、魔名教の管理外で独自に「ワ行劫奪」を「名づけ」られた者の存在が仮定できることになる。
「んん？」と首を捻るクミ。
「そうだとしても、その『野良名づけ師』が『オ』になるにも『段上げ』が必要なんでしょ？ 少なくともソイツは魔名教内部のヒトなんじゃないの？」
「バカだねぇ、クミネコは」
バカと言われたクミネコは、口を尖らせてモモノの見目整った相貌を見上げる。
「『附名』の『ア行・昇名』は自身と同じ段の者の魔名を『段上げ』できる魔名術。ペッちゃんであれば、『得段』から『英段』にって具合にね。そして、『昇名』は術者自身も対象にできる。自分で自分を『段上げ』できるってわけさぁ。魔名術の習熟さえ積んでいけば、自己完結で魔名術を極められるのが、『附名』の特異なところだよぉ」
「まぁ」と言って、幻燈の大師は美名に顔を向け直す。
「もちろん、美名嬢たちの考え通りの可能性もある。要は『考えるだけムダ』ってことさぁね」
そう言うと、幻燈の大師は美名の肩に手を置いた。
「その明良って子は『アテがある』って言ったんだろう？ だったらそれを追えばいいのさ。そんなに気に掛けるほどに心が寄り添ってるなら、美名嬢も一緒になって探してやればいい」
うん、うん、と美名は、親愛なる大師の言葉を噛みしめるように頷く。
「そうしてひと段落ついたら、その明良って子をアタシのところに連れてきな。美名嬢に相応しいオトコかどうか、アタシが見定めてあげるよ」
言われてすぐにはその意味が判らなかったようだったが、数瞬後に美名はハッとする。口をモゴモゴさせ、恨めし気にモモノを見返した。
それを可笑しそうに、モモノは眺める。
「冗談だよう。その子の『奪われた記憶』とやらを、アタシの『幻燈』で戻せやしないか、事態がどう転んだとしても、一度は連れておいでって、そういうことさぁ」
渋面を作っていた美名は、大師のその助力の言葉を聞いて一気に顔を輝かせる。
「はい！ そうします！」
「……ったく。美名嬢の虜になっちまうと、妬く相手が多くて困るねぇ」
照れるような美名。肩をすくめるクミ。
教区の最高責任者と若年の「附名」魔名術者の、そんなふたりを笑い飛ばす声が、色彩鮮やかな執務室内に響いた。
