真名神代伝

第一章 魔名なき者たち

不埒な幻燈の大師と幻映の景色 ３

「……勘違い？」

　叱責のような幻燈《げんとう》の大師の言葉を、美名は少し慄《おのの》きながらも繰り返す。

　相手は片の口端を吊り上げて、美名を見据えた。

「……魔名は、便利な道具や、闘争の武器なんかじゃない。確かにそういう側面を魔名は持つが、お嬢《じょう》は魔名そのものじゃなくて、そ(・)れ(・)を求めてるだろう」

「……」

　大師の言は、美名の図星を指した。

　洞蜥蜴の強大さと犠牲の多さに無力を感じた美名は、力を欲したのだ。

「魔名術ってのは洞《うろ》蜥蜴《とかげ》を伸《の》すためにあるんじゃないよ。ヒトの旅路の援《たす》けになればと、神《かみ》さんたちがくれた小さな贈り物なのさ。アテにしきったら、いけないものだ」

　美名はキッと幻燈の大師を睨みつける。

　相手が誰かなど気にもせずの、真っ直ぐな紅い瞳だった。

「『魔名』でなく、『魔名術』を欲しがってるお嬢には、どんな『附名《ふめい》』術者も『命名』してやる気にはならないんじゃないかねぇ」

「では……、どうすればよかったのですか？　私は、どうすればよかったのですか？！」

　美名の言葉は、発するごとに昂《たかぶ》っていく。

「大師……、大師様なら、どうしたというのですか？！」

「……美名……」

　小さなクミは哀しくなる。

　彼女の友人は、あれからずっと自分を責めていた。

　笑顔を浮かべながら、泣いていた。

　それを判ってやれていなかった自分だった。

「アタシなら……逃げるねぇ」

　幻燈の大師は薄く微笑む。

「……逃げる？」

「ああ、逃げるよ。全力逃走だねぇ」

　「ただし」と大師は、悪童のような顔を浮かべる。

「ありったけの『幻燈』の魔名術を放《はな》ってからだ。試したことはないが、アタシの『微睡《まどろみ》』なら、洞蜥蜴だろうが少なくとも二日《ふつか》は眠らせられるだろうねえ」

「……やっぱり、魔名術じゃないですか！」

「違うねぇ」

　激昂《げっこう》する美名の言葉を断つように、大師は静かに否定する。

「眠らせて逃げたあと、仲間を呼ぶ。助け出せる者を助け出して、眠ってる洞蜥蜴を前にして、頭を捻《ひね》る。こいつをどうにかできないか。倒すとまではいかないまでも、元居たところに返せやしないか。考え尽くす……。いけ好かないヤツだけど、あの『ハ行大師』なら、洞蜥蜴だろうが簡単に持ち運びできそうだねぇ。アイツも呼びつけてやろう」

　夢見るように語りながら、さも可笑しそうな幻燈の大師に、美名は言葉を失う。

「要は、そのときの自分の全力を遣うってことさ」

　大師はその笑みに、初めて柔和《にゅうわ》な色を滲《にじ》ませた。

　そうして、美名の頬に手を添える。

「今、洞蜥蜴に対峙したとして、アタシが持ち合わせてる力《ちから》は、たまたまに『幻燈の大師』なのさ。偶然に『魔名術』なんだよ。間違いなくアタシが培《つちか》ってきた力だがねぇ、それは本当にたまたまさ」

　青緑《せいりょく》の瞳と潤んだ深紅の瞳とが、かち合う。

「お嬢は、手を抜いたのかい？」

　美名は、小さく首を振る。

「少しでも、諦めたのかい？」

　美名は、唇をきつく噛みしめる。

「違うだろう？　クシャの奴らも、皆そうだ。きっと、自分たちの持てる力で、全力で助かろうとしただろうさ」

　ふたりのやりとりを見守っていたクミは、ヤッチを思い出した。ヤッチを守るようにして息絶えていたという、彼のふた親を想った。

「結果は悲惨なものだったかもしれない。だがきっと、各々で、各々の魔名を響かせただろうよ。最後のときも、諦めずに」

　クミは美名に「躯動《くどう》強化」をかけた、ユ・ユリナを思い出した。

　その、遺憾の曇りなどない死に顔を、想い起した。

　夜半の「ラ行・伝声《でんせい》」の、悲痛な呼び声を思い出した。

　彼女の声があったからこそ、ヤッチは今、生きているのだ、と思い至った。

「ちっぽけな居坂《いさか》のヒトの、少しでもよき拠《よ》り所となるために、ちょっとでも標《しるべ》となるために、神さんが授けてくれるのが魔名なんだ。頼りすぎたり、責を問うモノじゃあない。勘違いするんじゃないよ」

　目を閉じ、それでも涙を流しつづける美名の頬を、幻燈の大師はひとさすりしてやる。

「全力を出してもなお、それを悔いるのは、愚者《ぐしゃ》のすることだ。お嬢、それはやめな」

　まぶたを開き、見つめる美名に、大師は片目を閉じて合図を送る。

　その仕草がなぜかしらとても秘密めいているように感じられて、美名はこの部屋に入って初めて笑った。

「力《ちから》の代わりに、アタシがいいものをやろう」

「……いいもの？」

「ああ……。お嬢の心さ」

「私の心……」

　ずっと黙って場を見守り、自身も瞳を潤ませていた「附名」の若年魔名術者が「まさか」と声を出す。

「モモ様……。ちょっと？」

「……マ行・幻映《げんえい》」

　幻燈の大師の詠唱とともに、美名の頬に添えられていた平手に仄《ほの》かな光が灯る。

「……あちゃぁ、やっちゃったよぉ……」

　額に手を当て、しかめ面で頭上を振り仰ぐカラペを、クミは見上げる。

「……なに？　何か、美名にマズいことしたの？」

「……いやぁ、『幻映』自体はいいんだけど、『大師』が一般のヒトに魔名術を行使するのは、ご法度《はっと》なんだよねぇ」

「えぇ？！」

　声を張り上げたクミは、美名に視線を戻す。

「……ったく、『魔名の持論』といい、ホント不埒《ふらち》なヒトなんだから……」

　美名と大師とは、眠るようにして目を瞑《つむ》っていた。