不埒な幻燈の大師と幻映の景色 ２
「客人？！ この愛玩がですか？」
「附名」の魔名術者、ウ・カラペも執務机を回り込んでくると、寝台に座る美名たちの前に立ち、しげしげとクミを眺める。
口を噤みつつ、居心地の悪さが増すクミだったが――。
「……ひゃ？！」
不意に自身の身体が浮かび上がり、思わず声を出してしまった。
「あれま。女のようだってハナシだったけど、オスじゃないかい」
クミを抱え上げたのは、幻燈の大師だった。
（な、なんてこと……）
両脇から抱え上げられ、地に引っ張られるようにだらりと伸びたクミの肢体。
彼女の尾から耳の先まで、興味深そうに眺める幻燈の大師に、美名は怖れ慄いた。
（クミを取られる動作に、まったく反応できなかった……）
美名は自身で、感覚は鋭敏であるとの自負が少なからずある。
その感知能力を以ってしても、幻燈の大師の動きが読めなかったのだ。
（『マ行幻燈』は、闘争に不向きな魔名術だと軽く見ていたのかもしれない。とんでもなかった……。『大師を敵に回すな』……。先生、正鵠です……）
美名の緊張の面差しに、クミの黒毛の身体越しに気が付いた幻燈大師は、ニヤリと笑みを浮かべる。
「そんなに怖い顔しないでおくれよ。可愛い顔が台無しさね」
そう言うと、幻燈の大師は美名の膝の上にふわりとクミを戻してやった。
ほう、とひと息吐く客人のネコ。
「腐ってもこの教区を任されてる『十行大師』だよ？ アタシは。『クシャの災禍』――洞蜥蜴を伸した白金髪の少女、そして、客人のアヤカムの情報は、耳に入ってるさ」
固唾を呑む美名に、膝上のクミがチラリと視線をくれる。
美名が小さく頷くと、クミは大師に向かって「クミよ」と名乗った。
「私の名前は、クミ。自分が『客人』かどうかは知らないけど、この姿は『ネコ』！」
「おお。喋ったよ！」
「わお。喋りましたね！」
妖艶な大師と奔放な「附名」魔名術者とが歓喜する様は、美名の目には、クシャの遺児、ヤッチが初めてクミと相対したときの姿が重なるほど、幼なげなものだった。
その姿に美名は心中で踏ん切りをつけ、口を開く。
「大師様……」
客人の小さな姿から目を戻し、「ン？」と応える幻燈の大師。
「……僭越と断じていただいても構いません。よろしければ、ふたつほど、大師様にお伺いしたいことがあります」
「……なんだい。お嬢の方はかしこまってくるのかい」
見透かすような目で美名を眺める幻燈大師。
了と返事を貰えるまで負ける気のない美名。
ふたりの沈黙にクミとカラペも黙ってしまい、少し気を揉んでふたりを見守る。
「……いいよ。なんでもお聞きよ」
先に折れたのは幻燈の大師だった。
「トジロ様……、『名づけのオ様』が大師様をお訪ねになったと聞きました。こちらにおられるのでしょうか？」
「ン？ トジロかい……？」
目線を宙に少しだけ飛ばし、幻燈の大師は首を振った。
「ヤツは挨拶しに来たと思ったら、またすぐ出て行ったよ。行先も告げずにねえ」
それを聞くと、美名は少しだけ長く、息を吐いた。
だが、その反応がどんな心情を示すものなのか、「心を読む」魔名術者の筆頭、幻燈の大師にはすぐに察しがついたようだった。
「……魔名を手に入れたいのかい？ 白金のお嬢は」
「……はい」
「なるほどねえ」と呟くと、大師は美名の目を見据える。
「アタシが『ア行』だったら、お嬢には魔名を授けてやる気にはならないねぇ」
大師の青緑の眼に、これまで匂い立っていた妖艶さ、垣間見えた幼さ、それとは違った「威厳」の光が宿る。
これこそが「大師」なのかと目を背けそうになるのを、美名は堪えた。
「それは……どういう意味でしょうか？」
「お嬢は、魔名を何か、勘違いしてやしないかい？」
