奔放な附名術者と異質な魔名 １
半刻待ったあとに美名たちが通されたのは、簡素な部屋だった。
木目板の壁。戸口とは向かい側のその壁に、頭上ほどの高さで造られた十字格子の窓。室の中央には腰高机と椅子が置かれているのみ。
その簡素な部屋で美名とクミを迎えたのは、ただひとり。
「やあ。これはまた珍しい愛玩ね。見たことないけど、どことなく可愛らしいね」
（え……？ この娘が「附名」の魔名術者なの？）
簡易な造りの背凭れ椅子に腰を掛けて、ニッコリと微笑んでくる少女。
その姿容に、クミは一瞬唖然とする。
（美名より……年下なんじゃないの？）
薄手の半纏と膝上丈の下穿きの上に、教区館員の統一衣装なのであろう、窓口の広間でも多く見かけた白い外套を羽織った姿。
座っているために正確な判別はできないが、クミの見た通り、体格としては小柄な美名よりさらに小さいようである。
頭の左右で張りと輝きのある黒髪を束ね、柔らかな弧の薄眉の下で、大きな瞳がクミを見据える。
ふっくらとした頬にまだいくらか残る幼さと、余裕のある口調とのズレがどこか不安定な空気を持つ相手だった。
「よろしくお願いします」
クミを抱いた美名は、戸口際で一礼をする。
「さあ、掛けてちょうだい」
手で促され、「附名」術者の対面に腰を下ろす美名。
相手は興味深そうに、美名とクミとに交互に目線を送ってくる。
「それで、この子にどんな名をつけるの？」
「……え？」
「附名」術者は卓上で身を乗り出し、黒毛のクミに顔を寄せる。
「特に希望がないんだったら、私にお任せよ？ 軽妙洒脱、『王段』ひとっ飛びな『命名』をしてあげる」
ニンマリと近づけられた笑顔に、クミはたじろいで身を引く。
「あの……。『仮名』を『渡名』していただきたいのは、私なんですが……」
「……なぬ？」
美名に顔を向けた「附名」術者は、次には額に手を当て、頭上を振り仰いだ。
どうにも大仰な仕草の数々に、美名もクミもいちいち驚かされてしまう。
「ああ。ゴメン、ゴメン。愛玩に名を頂きたいという案件が多くてさ、つい勘違いしちゃったよ。リムさんもちゃんと申し伝えしてくれたらいいのに、ねえ」
（アンタもしっかり確かめなさいな……）
軽薄な口調の相手に、呆れて小さくため息を吐くクミ。
そんな友人を抱いて、美名はおずおずと「あの」と口にする。
「失礼ですが、ウ様……ですよね？」
「うん？ 私？ そうだよ。ウ・カラペ。『ペッちゃん』って呼んでくれていいよ！」
相手は美名に手の甲を向けながら、笑う。
勢いに圧されながらの美名も手の甲を出すと、カラペは「ヘーイ！」とおどけながら甲をぶつけてきた。
美名は呆気にとられ、クミはまたもため息を吐く。
「……ウ様は、『命名』の術が使えるのですか？」
「ペッちゃんでいいよ！」
「……ペッちゃんさんは……」
美名の真剣でおかしな敬称に、小さなクミは噴き出した。
「ペッちゃんさん」は、黒毛で双眸色違いの獣に興味惹かれたように目を向ける。
「わお！ この愛玩は、笑うのかな？」
「……はい。こういう動物なんです」
「……ぷ、プフゥ！ プフゥ！」
無理矢理に噴き出しを繰り返すクミに、今度は美名が噴き出す番だった。
カラペも一緒になって笑う。
「……楽しいね。いいねぇ。よき出会い、よき出会い」
気を取り直した美名は、ふたたび同じ質問を投げたが、相手は首を振った。
「『命名』という言葉を使ってるのは、愛玩に魔名をくれっていうヒト向けの方便ね。実際にやっているのは『渡名』。私にはまだ『命名』はできないよ。『命名』って言っといたほうが喜ばれるからいいのよ」
「……そうですか」
「ま、私自身、『命名』ができるようになるのも時間の問題だけどネ」
将来性を自負するカラペは、ふふん、とふんぞり反る。
もしやと期待した美名の少し萎れた様子に気付くことなく、彼女は「さてと」と仕切り直した。
「それでは、『渡名』を為します」
その顔に、これまでの調子のよい色や、幼さというものは微塵も浮かんでいなかった。
