古からの港町ヘヤと教区館特務部附名手 ３
「トジロ様は確かにいらしておられましたが、今はどちらにいらっしゃるか……」
「……そうですか」
様々な「部」、様々な「手」の窓口が並ぶ、広大な間。
問い合わせる魔名教徒、応対する魔名教会員、自身の順を待ちながらの井戸端会議――それらの喧騒の中にあって、美名は「附名手」の窓口前で息を吐く。
問い合わせ者のそんな落胆の様子に、担当の女性窓口員も戸惑った顔になってしまった。
美名の肩の上のクミも、シャランと首輪を鳴らして顔をしかめる。
（また、すれ違ったのかしら……）
「……どこに……」
つい口を開きそうになったところを、黒毛のクミは踏みとどまる。
「……ン？」
人語らしき音に、目を向けた担当員だったが――。
「ど……こ、こに、にゃ、にゃあ……」
「……？」
おかしな鳴き声の黒毛の獣に、首を少し傾げただけで、担当員はふたたび美名に目を戻す。
（こんなところで「客人」云々がまた始まると、厄介なことになるかもしれないからね……。それに……）
クミは、短髪の少年の憂う顔を思い出す。
（魔名教には気を付けろ……か……）
ところは教区一帯の魔名教の総括、教区館である。
どう転ぶか予想ができないからと、教区館においては努めて口を利かないと、クミは美名に宣言しておいた。
それがために、出しかけた人語を噤んだのだ。
（焦れったいわね……）
「……確かに、二日前にはいらしたのですよね？」
クミに代わるかのように、美名が担当員に訊ねる。
相手は「はい」と頷いた。
「十四人の輩のお子に、魔名を授けてくださいましたよ」
「……その後は？」
「教区館長を訪ねていかれて、その後は存じ上げません」
「教区館長……。マ行の大師様を……」
美名は頭をひとつ小さく振ると、下がっていた視線を戻す。
「今後の『オ様』の来訪予定とか、決まっていたりしますか？」
「明確に定まっているのは、十六週後の『幻燈大祭』の日ですね」
窓口でよく問われることなのだろう、担当員は即答した。
「他は、特別定まった来訪予定はありません」
そう言うと、女担当員は背後――同僚を気にするような目線を流して、「だって」と声を潜める。
「『オ様』って気まぐれな方ばかりなんですもの。今回のトジロ様も、突然にいらしたのですよ」
萎れた美名を取りなそうとしてなのか、もとから話好きなのか、少しくだけた調子になって担当員は言った。
そんな彼女に、美名はえくぼを作った微笑みだけを返す。
「……どうされます？ 『名づけ』の優先予約の手続きをなさいますか？」
「十六週後……ですよね……」
ひとつの季節を全くに跨いでしまう期間である。
ヘヤに長逗留するつもりがなかった美名は即答できずにいた。
「他に『未名』の子が三十人以上いて、もしかすると『大祭』の日にも『名づけ』を頂くことはできないかもしれませんが……」
「……マジか！」
「ッ？！」
思わず声を上げた黒毛の獣に、今度こそは目を大きく見開き、注視する窓口担当員。
「え……？ しゃ、しゃべった？」
「ま……、マジカ、マジカ、マジカにゃぁ……」
肩の上のクミを見遣り、美名は噴き出す。
当然、相棒のとぼける様子が可笑しくて、である。
「……こういう鳴き声の動物なんです。この子は」
「ああ……。よく『客人』と間違われる、鸚鵡鳥のようなものなのですね……」
（予約しても『名づけ』を受けられるかどうか定かじゃない……。ホントに『オ様の順番待ち』だよ、これはもう！）
クミは「マジカ」と鳴き声を挟みながら、いつか美名に言った覚えのある自身の言葉を思い出して、ひとり憤る。
「……予約は少し考えてみます。それとは別に、『仮名』を頂くことはできますか？」
少し元気を取り戻したらしい美名は、担当員ににこやかに微笑みかけながら、そう訊いた。
「『渡名』の希望ですね。ええと……」
担当員が手元の帳面を手繰る。
まもなく、「大丈夫です」との快い声。
「半刻ほどお待ちいただけたら、今しがた『段上げ』儀礼の最中の『ウ様』が対応できますよ」
美名とクミは顔を見合わせる。そうして、笑みを交わした。
美名は「美名」を――クミに名づけてもらった名を、「仮名」にすることも望みであった。ひとまずは「名づけ」を置いて、彼女は「仮名」を貰うことにしたのだ。
「お願いします！」
「マジカ！」
落胆から一転して、嬉々となった銀髪の少女とその友人に、「ふふ」と笑みを零す女担当員。
その笑顔には、彼女たちの嬉しさが伝播した様子がありありと見て取れた。
「では、手続き致します。よい『仮名』が響きますよう」
