ネコの想いと少年の願い ３
「『アキラ』って……、アナタの魔名？」
少しして平静を取り戻した様子の美名は、自分もクシャに行くと言って寝台から下りようとした。
それを少年とクミとでなんとか宥め落ち着かせたあと、訪れたしばらくの沈黙の中で、美名はそう問いかける。
目を覚ましてからこちら、少年とクミとの間に妙な親密さがあることを、美名は不可解さと、少しの嫉妬とで気に掛けていたのだ。
「……違う」
「私が『名づけ』たのよ！」
そっぽを向きながら言葉少なに答えた「アキラ」。
そんな彼にアゴの下を撫でられながら、小さなクミは美名の顔を見上げる。
彼女の声音は朗らかなものだったが、まだどこか、繕うような不自然さは拭いきれない。
「クミが……『名づけた』？」
「そう！ 『明るい』の『明』に、『良い悪い』の『良い』の漢字で、『明良』よ。よく見ると結構イケメンだからさぁ、もっとこう、性格明るくしたらいいのにと思って。いい名前でしょ？」
「勝手にしろ」と言いながら、明良と呼ばれる少年はクミを撫でる手を止めない。
「一応のところは戦友だからさ。名前を訊いたら、コイツもコイツで事情があって『魔名がない』なんて言うのよ。だから、例のごとく、私が『名づけ』たってわけ」
「……事情？」
「……アイツを、洞蜥蜴を追っていた理由だ」
突然に、明良の声音は地の底から投げられたように低くなる。
「俺の魔名がないのは、奪われたからだ」
「奪われた」という明良の言葉で、美名はひとつ思い至る。
「ワ行……劫奪……」
少年は「そうだ」と頷く。
「『劫奪』の使い手が…‥存在するの？」
この美名の呟きには、クミが首を傾げた。
「『存在』って……驚くようなことなの？ 居坂には『ワ行』の魔名を持つヒトもたくさんいるんでしょう？」
クミの問いに、美名は口を噤む。
代わりに答えたのは、明良だった。
「……ヒトを『名づけ』た結果はすべて魔名教本部に伝えられる。そして、『輩魔名録』という記録に加えられ、魔名教に集約管理される」
「……住民票や戸籍みたいなものかしらね」
「数年間隔でその魔名録は公開されるのだが、『ワ行』の項にヒトの魔名が載ったことは、数百年分の魔名録でも、一度もない」
追従するように、美名が「だから」と呟く。
「『劫奪』が『奪う魔名術』だということ以外、どんな魔名術なのか、どんな影響があるのか、詳しいことは知られてないわ……」
「じゃあ」と言って、美名から明良に顔を戻すクミ。
「誰が明良の魔名を奪ったっていうの？ 術者は存在しないんでしょう？」
「……俺が気が付いたのは、三年ほど前。大都大陸の内陸、荒涼とした岩山……『山仁の座』と呼ばれるところだった」
「気が……付いた？」
「何も覚えていなかったんだ」と、自嘲するように明良が呟く。
「自分が何者で、なんでこんなところにいるのか、なぜひとりなのか、全く何も記憶していなかった。ただそばに、この『幾旅金』と、『指針釦』があったのと、絶対に離すものかとでもいうように強く手に握られた、洞蜥蜴の鱗があるばかりだった」
明良は寝室の入り口に立てかけてある鞘と、自身の首から提げている円形の装飾を見遣った。
「幾旅金」とは鞘に納められている、白光を湛える例の刀剣で、「指針釦」がその首飾りなのだと、クミは推して知る。
「ほうぼうの体で『山仁の座』を降った俺は、幸いにもそのふもとの村で、村ぐるみで世話にかけてもらうことができた。身元不明の、『未名』の子としてではあるが、温かく、な」
『未名』と言葉を出す際、ちらと様子を窺うように目をくれたことから、彼はもう自分の境遇をクミから聞いているのだと、美名には判った。
「二年ほど過ぎて、その村に『名づけ師』がやってきたんだ。そこで俺は、魔名を授かることができるはずだった。……だが、『名づけ』は失敗した」
「し、失敗……？」
「そんなこと……、あるの？」
明良はその時の悔恨を思い出してでもいるのか、眉根を寄せ、歯軋りする。
「『名づけ師』は言った。俺の魔名は『すでに定まっている』。それよりほか、俺に魔名を『授けることはできない』……とな」
少年は、青灰色の瞳を宙に向けた。
「その言葉が呼び水になったのか、俺はひとつの景色を思い出せた。昨晩と同じ、氷雪と暴風の景色だ。吹雪の奥に洞蜥蜴の巨大な影と、その傍らにふたつの人影があって、そいつらが連れ立つようにして俺から遠ざかっていく景色――」
見つめる宙にその影を見ているかのように、明良は表情を険しくする。
「『ア行附名』には、『魔名を知る』魔名術がある。『読名』というもので、術者の目には、かけた相手の顔に重なるように魔名の字面が浮かび上がるそうだ。『名づけ師』は俺にそれをかけて、驚いていたよ。『こんなこと初めてだ。魔名が示されているが判読できないほどの虫食いの文字。まるで、魔名をゴッソリ奪われたかのようだ』……」
美名もクミも、息を呑む。
「俺は直感した。あの影が、俺から魔名を奪って行った者たちなんだと。何も覚えていないのも、そいつらのせいなんだ、と。書物や口伝を調べ、それは確信になった。巨大な影は洞蜥蜴。人影の一方はヤツを操る『使役者』。もう一方は俺から魔名と記憶を奪った『劫奪者』。その確信からまもなくして俺は、俺の魔名を取り戻すため、ヤマヒトの村を出た。そいつらを殺すため、旅に出てきたんだ……」
美名は少年の横顔を見つめる。
彼の願いのひとつであるはずの、「洞蜥蜴への報復」。
それが成ったにもかかわらず、明良の横顔には少しの満足も嬉しさもなさそうで、むしろ悲哀に満ちていた。
