目つきの悪い少年と冷息吹の洞蜥蜴 ２
「クミ、私から降りて！」
木立をかわし、銀髪を走らせながら、美名が叫ぶ。
「リントウさんのところに戻って！ お願い！」
「クシャがえらい目に遭ってるっていうなら、私にも一宿一飯の恩義があるよ！」
小さなクミは、風のように駆ける美名から振り落とされないよう、申し訳ないとは思いつつも彼女の寝間着に爪を立てる。
「本当に、洞蜥蜴だとしたら……」
しがみつきながら、クミは慄くように呟く美名の顔を見上げた。
畏怖、逡巡、危惧、焦燥――。
そんな負のるつぼのような表情を、彼女の愛しい友人は浮かべている。
（洞蜥蜴……？ 美名がこんなになってる……。どんなアヤカムだっていうの？）
突如、クミは風を感じはじめた。
そして、冷感も。
疾走による風とは別のものだ。木々の合間を縫うようにして、ふたりが向かう先から吹き荒んでくる。
間もなく、ふたりの視界が白けてきた。
「ふ、吹雪……？！」
彼女たちの頭上に雲はない。にもかかわらず、何者かが巨大な腕でかきまわしたような、暴風雪がふたりの行方を阻みはじめた。
「やっぱり、こんな吹雪……。洞蜥蜴ッ！」
風と寒さでいくらか速度は落ちたものの、美名は走り続け、間もなく林を抜けた。
美名とクミが出た場所は、クシャの村里をとりまくように耕されている畑の中。クシャに向かうゆるやかな丘を、風雪に耐えながら駆け上がる。
白い景色の中、視認できる先は短い。
畑からであればクシャの遠景を望めたはずだが、今は吹雪で遮られてしまっている。この一帯すべてが晴天下の暴風雪に見舞われているらしかった。
「うぅ？！」
ふいに、美名の懐でクミが唸る。
「なんか……息苦しい、気がする……」
「……私もよ！ クミ、引き返して！」
「いやだってぇの！」
美名は突如出現したモノに危うくぶつかりそうになり、足を止めた。
村の防備のための木柵。
「クソッ！ 全然……、見えない！」
悪視界のために、視認できたときには木柵に近づきすぎていたのだ。
雪が周囲で吹き荒ぶ中、美名の紅の瞳が前後左右の様子を窺う。
（避難しているクシャのヒトがいてもいいはずなのに、ひとりも……、ひとりの気配も感じない！）
オオォォン、オオォォン
「なに、この音……？」
猛り狂う風。身体に叩きつけられる雪の塊。
それらとは別種の、哀しく叫ぶような異音がかすかに耳に届く。
「ヤツの鳴き声だ」
ふいの声に美名が振り返ると、立ちすくむような人影が美名たちの背後にいた。
先ほど林で出くわした少年だった。
当人の姿は吹雪で霞むほどだというのに、手に提げ持っている、反りのある刀が際立って白く光っていた。
「そんな……私に、従いてこれていたの？」
「……どうやら、お前はアイツの主人ではなさそうだな。こんなに接近したら自分の身が危ういだろうに、『絶息の冷息吹』を止めさせない」
美名の問いを無視してそう言い放つと、少年は小さくため息を吐いた。
「この場を去った方がいい。できるだけ早く。できるだけ遠くに、だ」
そう言うと少年は美名とすれ違い、クシャの村内に向かって歩みを進める。
その肩口を、美名は掴んで止めた。
少年は肩に置かれた手を見、美名を見る。切れ長の目が美名に据えられた。
間近でみた少年の瞳は、案外に綺麗に澄んだ青灰色なことに、クミは意外に思った。
「何をしている。この手を離して、早く逃げろ」
「アンタ、何を知ってるの？！ 何が目的なの？」
ひとつ瞬きをして、またもため息を吐くと、少年は美名の瞳をじっと見つめる。
「俺が知ってるのは、この洞蜥蜴には『使役者』がいるということ」
「『使役者』……？ 誰かが、『タ行』の魔名術者が、クシャを襲う目的で洞蜥蜴を放ったとでも言うの？」
少年は小さく頷く。
「洞蜥蜴はここよりずっと北方の、『氷山』の洞穴深くに棲息するアヤカムだ。こんなところに自然に現れるわけがない。お前の言う通り、仕向けたヤツがいる」
少年は「俺の目的は」と続ける。
その青灰色の瞳が少し翳ったように、美名とクミには見えた。
「その使役者と、アイツを……、あの洞蜥蜴を殺すことだ！」
美名の手を振りほどいた少年は、木柵を白刃で切り倒し、クシャの内部に向けて駆け出していった。
「ちょっと、アンタ？！」
見送るなどという暇もなく、少年の姿は吹雪にかき消される。
「なんなの、あのヒスなカンジ……。あ、ちょっと？」
呆れるような声を出していたクミは、自身の身体が持ち上げられるのに驚く。美名が自身の懐からクミを引きはがしたのだ。
そのまま、クミの身体を地面に降ろしてやる。
「クミ、戻って。もうかなり危ない……」
「だからぁ。何度言わ、せ……」
抗う言葉の途中でクミには勢いがなくなり、美名を見上げる黒毛の小さな頭がグラリと揺れた。
「クミ……？ クミッ？！」
美名の呼びかけに応じることなく、小さなクミは、氷雪の上で力無く倒れてしまった。
