目つきの悪い少年と冷息吹の洞蜥蜴 １
「美名、美名ぁ！」
四つ足を目一杯に伸ばし、地を蹴り、小さなクミは林の中を駆ける。
「美名、速いって！」
林の舗道など全く無視して、一直線に駆ける美名。クミは彼女に追いすがるように走っているのだ。
クミの視界の中の彼女は段々とその姿を小さくしていく。
「クミは来なくてもいい！ 戻ってて！」
美名は振り返らずに叫ぶ。
「そういうわけにもいかんでしょうよ！」
（とは言うけど……、ついていくので精一杯！）
草木で足元は悪く、夜目もクミほどには効いていないはずであるが、美名は林の中で吹き抜ける風のように自身を運んでいく。
（クシャに何が……？ ミカメさんは、村長様は？！）
奥歯を噛みしめ走り続ける美名だったが、はたと何かに気付いた様子で横目を振ると、その足を止めた。
立ち止まった美名に、息も切れ切れになったクミもようやくに追いつく。
「……誰ッ？！」
足元でへたりこむ小さなクミに一瞬だけ目を送ると、美名は林の中に向けて大声を張り上げる。そうしてから、庇うようにクミの前に立った。
「そこにいるのは誰よ？！」
「……美名？」
美名が見つめる先にクミも目を向ける。
ちょうどその時、美名の問いかけに応じるようにして、静寂の暗闇の中、木の幹からゆっくりと影が現れた。
影の正体は――美名と同年代らしき少年だった。
革布の上衣と下穿き。今まさにそうであるように、闇に溶けこむような暗い色に染められている。
月光の薄明りのため、正確に色味は判らないが、黒か茶色であろう短髪はボサボサで、どこか汚らしい。顔も土埃だろうか、ひどく汚れている。
だが、少年を取り巻く雰囲気は「汚い」ではなく「危な気」であった。
切れ長の目には美名の姿を映して、瞬きひとつしない。
きつく結ばれた口元。きつく寄せられた眉根。
美名とクミは険しいその表情から、少年の心持ちを容易に感じ取ることができた。
その心持ちとは――「敵意」である。
「お前か？」
低くうなるような声音に、クミは怖気が走るのを感じた。
「アレを『使役』しているのは、お前か？」
「アンタ……」
「誰？」と訊き返そうとして、クミは口を噤んだ。
首から下げている、少年の雰囲気に不釣り合いな円形の装飾を揺らして、どこか思いつめてでもいるような相手。その口から答えが出てくるのを、なぜかしらそら恐ろしく感じたのだ。
「美名、このヒト、クシャの……？」
相手を変えて小声で訊いてきたクミに、美名は後ろ姿のまま首を振った。
「クシャには……、少なくとも、私が見た中にはこんなヒト、いなかった……」
少年は目つきをより一層鋭くさせ、自身の後ろに手を回す。
少年の所作に伴い、クミには一瞬、彼に後光が差したように見えた。
「お前、『タ行使役』の魔名術者なんだろ？ その証拠に、後ろのアヤカムを使役している……」
だが、後光というのは、クミの見間違いだったらしい。
少年は、背後から得物を引き抜いたのだった。
（に、日本刀……？）
少年が無造作に構える得物は――刀剣。
見た目にも鈍重な美名の「嵩ね刀・不全」とは違い、研ぎ澄まされた白光を放つ、反りの入った細身の刀だった。
「アレも、お前が使役しているのか？」
クミにも判るほど、少年の目には殺気が露わになる。
「アレって……、何のことよ？」
美名の訊き返しに、少年は首を振った。
「洞蜥蜴だ。この先で、姿を現しているはず……」
「……洞蜥蜴ッ？！」
美名は身をかがめると、クミを抱き、すかさず駆け出した。
対していた相手を無視するように、クシャの方角へと。ふたたび。
「美名？ どうしたの？！」
美名の懐に抱かれつつ、クミには彼女の行動の意図が判らない。
「アイツはいいの？！」
「あんなのに構ってる暇ない！ もしもクシャが洞蜥蜴に……あのアヤカムに襲われてるのだとしたら！」
泣き喚くようにして叫びながら、美名は走ることに死力を尽くした。
