日常は待ってくれないから…僕らは笑う
TheApplehuman 遠江 廻 錦山 琴葉 轟 裕二 佐久間 恭太郎の四人で構成されたロックバンド。パフォーマンスと歌のチョイス…ボーカルである遠江 廻の歌声が評判を呼ぶ事となる。
遠江 廻 しがない成人男性。本作の主人公である。ロックンロールを愛している人物。しかし全身に腫瘍が出来てしまい余命数ヶ月を言い渡されてしまう。「TheApplehuman」のギターとボーカルを兼用している。
錦山 琴葉 遠江 廻の隣の家に住む大学生。ポニーテールが特徴的で性格は明るいが暗くなる時との落差が激しい。遠江 廻とは幼なじみという関係である。石川 祐介とは恋人同士だったのと遠江 廻がロックバンド活動を再開させる事をきっかけに「TheApplehuman」のベーシストとして加入する。
轟 裕二 遠江 廻とは高校時代ロックバンドを結成し活動していた元クラスメイト。パートはドラムでガサツで口が悪いが情熱的な人物。父と兄が経営するライブハウスで演奏するのが夢らしくそれを実現させる為 「TheApplehuman」 の活動再開を遠江 廻と実現させた。
佐久間 恭太郎 遠江 廻とは高校時代ロックバンドを結成し活動していた元クラスメイト。パートはキーボードでシルクハットを被っている。性格は冷静沈着でいつも落ち着いているが…偶に冷静さを欠かす時がある。訳ありで叔母宅に住んでおり自宅ではグランドピアノを弾く趣味を持つ得意な曲はドビュッシーの月の光。
石川 祐介 遠江 廻とは高校時代ロックバンドを結成し活動していた元クラスメイトであり親友であり幼なじみ。パートはベースでいつも明るくがモットーだった。錦山 琴葉とは恋人だった人物。物語開始前から既に故人である為物語上登場場面は最も少ないが「TheApplehuman」が前へ進むきっかけを作った人物。
小夏 侑李 遠江 廻の職場の後輩。常に明るく元気な為遠江 廻からは「元気で一方通行なヤツ」と称している。遠江 廻と再開した時には仕事を休職している。
轟 翔 轟 裕二の兄。父と一緒にライブハウスを経営しており若手の経営者であり遠江 廻と同じくギタリストとして活動している。
夕月 千尋 轟 裕二と佐久間 恭太郎とジャズバンドをしていた人物。
宮崎 遠江 廻が働いていた職場の上司。
僕と琴葉は、泣き疲れてしっまっていたのか…眠てしまっていた。今でも思い出すと少しばかり涙が出そうになる。でも過ぎた時は戻ってくれないから僕らは前へ…ひたすら前へ…進むしかないのだろう。夕日が僕ら二人を照らした今日は、僕の親友がどうして死んだのか。その理由を知れた。それが今日の出来事なのだから。僕は琴葉に声をかける。
「…琴葉！琴葉！おい！」
その声かけをして一分ぐらい経った時琴葉は、眠い目を擦り身体を起こし…僕にしがみついてこう言った。
「廻……私の想い……祐に届いたかなぁ？……」
そんな涙声になっている琴葉に僕はこう答えた。
「………届いた……と思うよ……」
そう言い僕らはまた、抱き合った。まるで大切な物を腕の暖かさで包む様に。
その後僕らは祐介の家のリビングに向かった。裕二と恭太郎は椅子の上に座りながら僕らに質問した。僕ら二人に祐介が、伝えたかった事が分かったかどうかという質問を。
「……アイツが……あんたら二人にだけ言いたかった事ってぇのは……何となく分かったか？」
僕も琴葉も一間置いて言った。僕の親友であり…琴葉の恋人であり…僕と琴葉の幼馴染でもある…祐介が、最期に僕ら二人に伝えたかった事が分かった事を。
「ああ…全く…最期まで祐介らしいや……。」
「不器用で明るくて…祐らしく伝えたかった事が私達に伝わったから……もう大丈夫。」
今日は僕の親友が死んだ日…ただそれだけじゃ無くなった。また僕らが前へ向かって歩き始めた日そんな日になった。
祐介の家を出た後裕二は、下に目線を落としながら僕らに提案してきた。
「なぁ…ファミレス行かね？…腹減ってたら明るく過ごすなんかろくに出来ねぇだろ？」
確かに今の時間は十八時。腹の虫が鳴るにはちょうどいい時間帯だった。
「そうだな……行こうか。」
僕はそう言い黄昏時の空を見上げた。そんな僕に続いて琴葉や恭太郎も賛成意見を述べていた。
「うん！行こ！お腹減ったし……。」
「腹が減ってはなんとやら…とか言うしね…。」
僕と裕二は、顔を合わせ二人で少し気まずそうな表情を浮かべながら。
「決まりだな……」
そう言った。そうと決まれば話は早い僕らは恭太郎の車に乗りファミレスまで向かった。少しばかり…心に寂しさは残るが……。
あれから十五分くらい経過した時だろう。目的地に着いた僕らは早速入店する。それぞれ皆メニューを見て食べるものを決め…オーダーをとった。それからとゆうもの…僕らは無言無表情で椅子に座っていた。恐らく皆気まずさが、勝っているに違いない。この気まずさをどうにかしたいと…思っていた時だった。
「パスタ…パ酢タ……うわぁ…しょっぱい…」
裕二が、即席で考えたであろうオヤジギャグを口に出した。そんな裕二は少しばかり恥をかき赤くなっていたのに対し…
「……プッ……ちょ……何それ？…クソ笑うんだけど…」
とさっきまで暗い表情だった琴葉が、笑った。続いて恭太郎も
「ちょ……裕二……待って……ジワる…プッ……。」
僕は寒いオヤジギャグで、笑う二人を見て困惑したが…気を取り直した裕二が僕に言った。
「…こうでもしねぇと皆暗ぇ顔だからよ…ホラ！…明るく生きなきゃ…向こうに居る祐介にも申し訳ねぇじゃねぇか？廻？」
確かにそうだ。祐介が今の僕らを見ても…恐らく笑ってくれない。だった笑ってやろう。天国に逝っちまったアイツの為に。
「確かにな…後…日常は待ってくれないから……僕らは笑って過ごそう。この何も無いようで大切な日々を。」
そんな言葉を言った少し後に、注文した物が届いた。それを僕らは口に含みファミレスを後にした。
食事が終わり…僕の家に着いた後。僕は皆にある提案をした。とは言っても…普段このメンバーでやる事なのだが…
「なぁ…バンドの練習しないか？」
そんな僕の提案に、その場にいる全員が首を縦に振りこう言った。
「良いね！やろう。」
そんな急な提案でも引き受けてくれるこのメンバーが僕は好きだ。しかしこの言葉を言うのは死ぬ間際に言いたいものだから…まだ言わないでおく。僕の部屋に着いた時琴葉が、今更の様に尋ねてきた。
「ねぇ…廻あのアンプは誰の？」
僕は少しばかり呆れた様な口調で返事を返した。まぁ…言っていない僕も悪いのだが…
「え？今更？昨日からあったぞ？…まぁ…アレだ！プレゼントだ…」
そう言った後裕二や恭太郎から黄色い叫びが聞こえた。どうやら僕をおちょくりたいらしい。
「ヒューヒュー！熱いねぇ！」
「これが幼馴染か……廻……いい選択をしたな。」
僕は平気だったが…琴葉だけが顔を真っ赤にして裕二と恭太郎に言った。その声色は…焦り散らしていたようにもみえた。
「あー！そんな恋人とかじゃ無いから！早く練習しよ！」
そうして…ようやく練習が始まった。僕らが唯一真剣かつ楽しく出来ることを……。
練習が始まっておそらく四時間は経過した頃だろう。時刻は二十三時を回ろうとしていた。流石にもう終わっておかないとそれぞれの時間を過ごせない。
「今日はここまで…お疲れ様。」
僕がそう言うに続いて裕二と恭太郎…琴葉は
「お疲れ様〜」
そんな言葉を口にした。しかし琴葉は片付けをせずまだ弾いていた。僕は琴葉に質問した。
「どうした？もう終わりだぞ？」
そんな僕の問いかけに琴葉はエレキベースを弾きながら僕に答えを返した。
「早く廻に追い付きたいから…まだ練習する。」
練習熱心なのはいい事だ。僕は琴葉の頭を優しく撫でて褒めていた。その時の琴葉の顔はまるで…子供みたいだった。
「褒美として……今日は遅いから…風呂入ってから帰るように…」
僕が琴葉にそう伝えると…裕二は更にちゃかしてきた。正直に言わせてもらうと…今回のは……僕も焦ってしまった。
「お？混浴か？お？お？」
僕は焦りながらも冷静に言葉を返した。ちょっと言い方がきつくなっていたものの…こうでも言わないと裕二は、調子にのってしまうから仕方が無い。まぁ…隣にいた琴葉は、焦って言葉が出て来なかったようだが…
「なわけないだろ……。」
その言葉の後僕は風呂をたき始め…裕二と恭太郎を送りに行った。琴葉には待って貰った。理由は裕二からこんな事を言われたからだった。
「ちょいと外で……話そうや。」
そう言われた後僕は、琴葉に先に風呂に入るよう言い裕二と恭太郎と共に外へ出た。外に出た後裕二に聞かれた。
「なぁ？廻？やおめぇ……さては琴葉ちゃん好きなんだろ？」
さりげなく言ってきた質問に僕は答えを返した。自分なりの今の考えを。
「自分自身でも分からなくてさ…ただ……琴葉といるとなんとなく楽しい……そう思うんだよ。アイツの前では…僕らしくいられるって言った方が良いのかもな。」
僕が質問に返答すると、裕二は優しく微笑み僕に裕二なりの結論を僕に教えてくれた。その考え方に何故かしっくりした。
「それってさ……好きって意味じゃねぇのか？俺はそう思うね。」
僕はその言葉に少し考えながら裕二に言った。
「そうなのかもな……僕に自覚が無いだけで…」
その後僕らは三十分ほど会話をした。世間話だったり…友達同士特有のくだらない話だったり…時間はあっという間だった。
「んじゃ！また明後日な！」
僕はそう言い恭太郎の車に入る裕二にその日一番の笑顔で送り返した。
「ああ！また明後日な！」
車が出発すると同時に僕は手を振った。ああやって元気な姿を見せられるのも今の内なのだから。
家に入り風呂を済ませ僕は、二階の自室に向かった。その時ふと玄関を見てみると…まだ琴葉の靴があったのだ。
「まさか……！」
僕はそう言い慌てて練習部屋に行き琴葉が居るか確認したのだが…いや居るには居る…だが……
「ベース抱えながら寝落ちって……」
どうやら琴葉は練習中に寝落ちしてしまったみたいだ。どうする事も出来ないので僕のベッドで寝させる事にした。僕は、琴葉を抱え自室に向かう。自室のドアノブを捻る為に視線を下にすると…琴葉の首周辺が目に写った。パジャマであろう服の第二ボタンまで付けてなく若干首元より下が見えてしまっている状態だった。僕は目を逸らしながら…
「ボタンぐらい最後まではめてくれ……」
そう言葉を零していた。半ば強制な感じに琴葉が泊まる事になって僕は寝る準備をした。僕は……練習部屋にハンモックを掛け寝る事にしよう。
「おやすみ……」
そう言い…一人でハンモックに揺られながら…僕の意識は落ちていった。
