第5話 探索者登録
「おめでとう、アキ。今日から君は、私の『相棒』よ」
「ちょ、ちょっと待て……」
俺が抗議する間もなく、受付の女性職員が駆け寄ってきた。
「綾田亜季様ですね？ 会長がお呼びです。至急、最上階の執務室へお越しください」
「会長……」
「探索者協会のトップよ」
アリスが囁いた。
「計測不能なんて結果が出たら、当然ね」
最上階への直通エレベーターは、まるで高級ホテルのように静かだった。扉が開くと、そこは一面ガラス張りの執務室。
夜景を背にして、一人の男が立っていた。外見は四十代半ばに見える渋いイケオジ。グレーのスーツに身を包み、鋭い眼光を放っている。
「初めまして。私は探索者協会会長の神崎洋三だ」
低く、重みのある声。
「……綾田亜季と申します。」
俺は緊張しながら頭を下げた。
神崎会長は、俺とアリスをソファに促すと、自身も向かいに座った。
「さっそく本題に入ろう。君のステータスについてだが――」
彼は手元のタブレットを操作する。
「測定器が『計測不能』を示すケースは、過去に四例しかない。そのうち二名は、現在ランクS探索者として活動している。つまり――」
鋭い視線を俺に向けた。
「君は、世界でも五指に入る可能性を秘めた逸材というわけだ」
「そんな……俺は、ただの……」
「引きこもりかい？」
神崎会長は、資料に目を落とした。
「二年前の『侵略』で覚醒。その後、一度も探索者登録をせず、自宅に引きこもっていた。……だが今日、園前アリスくんに連れられて、ここに来たと……」
俺の過去の経歴が載っている資料のようだ。燃やして帰りたいな。
「綾田くん、率直に聞こう。君は、探索者として活動する意思はあるか？」
「それは……」
俺は言葉に詰まった。
その時、アリスが口を挟んだ。
「会長。アキの意思は、私が保証します。彼は私の相棒として、ダンジョン攻略に協力してくれます」
「園前くん……」
神崎会長は、しばらくアリスを見つめていたが、やがて頷いた。
「分かった。では、こちらから提案がある」
彼は新しい資料を取り出した。
「綾田くん。君が探索者になってくれたら、『第一種指定探索者』に登録しよう。これは、国が特に重要視する探索者に与えられる資格で、ランクA探索者に相当するものだ」
「第一種……？」
「具体的には、以下の通りだ」
神崎会長は、資料を俺の前に置いた。
「一つ。月額基本支援金として、十万円を支給する」
「じゅ……！？」
「二つ。探索活動に必要な装備品の購入費用を、協会が全額負担する」
「ちょ、ちょっと待ってください……」
「三つ。専属の医療チームとカウンセラーを配置する。君が二年前のトラウマを抱えていることは、把握しているからね」
神崎会長は、俺の目を真っ直ぐ見た。
「そして四つ。初回支援金として、一千万円を即座に振り込む」
「い、一千万……！？」
「ただし、条件がある」
神崎会長は資料の最後のページを指差す。
「週に最低一回、ダンジョンへの探索任務に参加すること。そして、園前アリスくんのパーティーに所属し、彼女の指示に従うこと」
アリスが、満面の笑みで俺を見ていた。
（こいつ……最初から全部仕組んでいたのか……！）
「どうする、綾田くん？」
神崎会長が問いかける。
一千万という金額は、母さんと響を養うには十分すぎる額だ。
「……一つ、質問していいですか？」
「何だ？」
「もし俺が、探索中に……戦えなくなったら？」
神崎会長は、わずかに表情を緩めた。
「その時は、園前くんが君を守るだろう。彼女はランクA探索者だ。君一人を守りながら、ダンジョンを攻略できる実力がある」
「会長……」
アリスが意外そうな顔をした。
「君は、彼女を信じられるか？」
神崎会長の問いに、俺はアリスを見た。
綺麗な碧い瞳が、真っ直ぐに俺を見つめている。
「……分かりました」
俺は、資料にサインをした。
「探索者として、登録します」
「よろしい」
神崎会長は満足げに頷いた。
「では、初回探索は明後日。まずは比較的難易度の低いとされる『デーモンダンジョン』で、君の実力を確認させてもらう」
「あ、明後日ですか……」
「それまでに、最低限の訓練を済ませておきなさい。園前くん、君が指導してくれるね？」
「もちろんです」
アリスが立ち上がった。
「さあアキ、帰りましょう。君の新しい人生が、今日から始まるのよ」
